Kekecewaan dan musim buruk bukanlah hal baru bagi Cleveland Browns, tetapi kondisi tim saat ini terasa suram.
Rasa permanen menyelimuti perjuangan franchise ini, yang diperburuk dengan akuisisi quarterback Deshaun Watson. Kontraknya yang dijamin sepenuhnya telah menjadi jangkar yang membebani organisasi, dan tidak ada jalan keluar yang terlihat.
Watson telah menunjukkan potensi besar dalam tiga musim bersama Cleveland, namun secara umum, masa jabatannya menjadi pengingat akan prospek suram tim.
Dengan pertahanan berkaliber kejuaraan, musim lalu ada harapan bahwa pelatih kepala Kevin Stefanski dan manajer umum Andrew Berry telah menemukan jalan ke depan. Optimisme itu tumbuh setelah penandatanganan pemain veteran Joe Flacco di akhir musim, yang keluar dari masa pensiunnya untuk memberikan bulan Desember yang sangat kuat. Flacco menghidupkan kembali serangan, yang terkadang tampak tak terbendung.
Namun momentum itu melemah ketika keputusan offseason dibuat. The Browns memilih kesinambungan, bertaruh pada Watson yang sehat untuk kembali ke performa terbaiknya setelah operasi akhir musim. Sebaliknya, Cleveland diganggu oleh cedera di lini ofensif, permainan lari tanpa pukulan tanpa Nick Chubb, dan serangan passing yang terhambat oleh inkonsistensi Watson.
Ketidakmampuan Watson untuk menemukan Amari Cooper – atau siapa pun – membuat serangan Brown tidak bernyawa. Cooper mungkin juga Alice Cooper, Michael Cooper, atau bahkan Mark Cooper Kami bergaul dengan Tuan Cooper. Hasilnya sangat mengecewakan.
Pada bulan Oktober, Watson kembali mengalami cedera akhir musim, meninggalkan Cleveland dengan rekor 1-6 di bawah kepemimpinannya dan sedikit alasan untuk optimis. Quarterback, yang dulu digembar-gemborkan karena keterampilan elitnya, kini menyerupai Chevette yang berkarat setelah terlalu banyak restorasi.
Anehnya, ketidakhadiran Watson tampaknya mengurangi tekanan dari serangan tersebut. Stefanski tidak perlu lagi berargumentasi bahwa Watson memberi Browns peluang terbaik untuk menang.
Tim merespons dengan mengejutkan Baltimore Ravens dalam salah satu kejutan paling tak terduga musim ini. Tapi terus keajaiban Stefanski ditemukan dengan Flacco dia sudah lama pergi.
Jameis Winston, yang sekarang memimpin, bermain dengan tujuan tetapi menjalankan operasi darurat. Bahkan para personel tim nampaknya kurang percaya dengan peluang The Browns.
Beban yang menahan Cleveland tetap menjadi jaminan kontrak Watson. Komitmen finansial adalah beban yang tidak bisa dihindari oleh keluarga Brown tanpa melumpuhkan franchise tersebut selama bertahun-tahun.
Berry mungkin secara terbuka menyatakan keyakinannya pada kemampuan rebound Watson, tetapi sulit untuk percaya bahwa dia melihat quarterback tersebut mampu memimpin Cleveland meraih kemenangan berturut-turut, apalagi gelar AFC North.
Sidik jari Berry ada di seluruh daftar ini, dan sampai masalah Watson terselesaikan, keluarga Brown terjebak mendayung kapal yang tenggelam, mengetahui bahwa tidak ada upaya yang dapat menghasilkan kemajuan nyata.
