6 Januari 2025; Minneapolis, Minnesota, AS; Penyerang Los Angeles Clippers Kawhi Leonard (2) menggiring bola melewati guard Minnesota Timberwolves Donte DiVincenzo (0) pada kuarter ketiga di Target Center. Kredit Wajib: Gambar Bruce Kluckhohn-Imagne Los Angeles Clippers akan melanjutkan kemajuan mereka menuju kekuatan penuh ketika mereka menjamu Brooklyn Nets pada Rabu malam di Inglewood, California.
Setelah empat kekalahan dalam lima pertandingan, Clippers meraih kemenangan kandang 109-98 atas Miami Heat pada hari Senin. Norman Powell mencetak 29 poin dan James Harden mencetak 13 dari 26 poinnya pada kuarter ketiga yang menentukan bagi Los Angeles.
Kawhi Leonard memainkan pertandingan ketiganya musim ini setelah kembali dari sakit lutut kronis dan mencetak enam poin dalam 21 menit. Leonard hanya bermain enam menit pada kuarter ketiga dan tidak bermain sama sekali pada kuarter keempat karena ia kembali melemah dalam permainan.
Pembatasan waktu Leonard akan berlanjut di masa mendatang karena Clippers berharap dapat menjaga bintang mereka tetap sehat untuk kemungkinan mendapatkan tempat di playoff. Sejak bergabung dengan Clippers untuk musim 2019-2020, Clippers telah tampil di 45 pertandingan pascamusim, termasuk babak playoff, dengan Leonard absen 28 kali karena cedera.
“Saya hanya bermain sangat keras dan berusaha melakukan tugas saya untuk membantu tim menang, hanya itu yang saya lakukan,” kata Leonard. “Saya merasa baik. Selama saya merasa baik di lapangan, saya bisa bergerak cepat, mencapai posisi saya. Hanya itu yang saya minta.”
Sampai Leonard mencapai performa puncaknya, Clippers akan bersandar pada pemain lain untuk memberikan kontribusi penting.
Powell mengambil alih sebagai pencetak gol terbanyak tim dengan rata-rata 23,9 poin per game musim ini. Center Ivica Zubac, yang menyumbang 21 poin dan 20 rebound pada hari Senin, rata-rata mencetak 15,1 poin dengan 12,7 rebound terbaik tim pada musim ini.
“Dia bermain keras, dia bermain lebih banyak, dia bersabar di tiang gawang, dia agresif,” kata Leonard tentang Zubac yang berusia 27 tahun. “… Ya, dia berkembang.”
Nets tiba di Los Angeles setelah membukukan kemenangan 132-114 atas Portland Trail Blazers pada hari Selasa, menghentikan lima kekalahan beruntun mereka yang tertinggi musim ini. Brooklyn mencatatkan persentase tembakan tertinggi musim ini (54,4) dan poin permainan reguler.
Nets menyambut kembalinya Cameron Johnson (cedera pergelangan kaki) setelah absen dalam lima pertandingan berturut-turut, dan dia menjadi pembuat perbedaan dengan 24 poin dalam 27 menit. D’Angelo Russell menyumbang 13 poin dan sembilan assist setelah absen dalam tiga pertandingan sebelumnya karena cedera betis.
“Kita semua bisa makan jika kita bermain dengan cara yang benar,” kata Johnson dalam siaran YES Network. “Ketika kami bermain dengan cara yang benar, bola bergerak, kami mencetak gol dalam transisi, kami menemukan penembak dan kami menemukan pemain di pinggir lapangan. Saya suka itu. Itu poin yang banyak. Kami akan terus berusaha bermain bagus dalam menyerang. , dan ada banyak hal yang harus dibersihkan di sisi pertahanan juga.”
Brooklyn masih tanpa Cam Thomas (hamstring) dan Trendon Watford (hamstring).
Ben Simmons telah memainkan tiga pertandingan sejak kembali dari cedera punggung. Dia menindaklanjuti malam 14 poin dengan 7-dari-11 tembakan dari lapangan dalam kekalahan hari Minggu dari Utah dengan 11 assist dan sembilan rebound di Portland.
Dengan segala cederanya, Brooklyn memberi kesempatan kepada Tosan Evbuomwan. Dia menindaklanjuti upaya 22 poin terbaik dalam karirnya pada hari Minggu – dalam kekalahan 112-111 dalam perpanjangan waktu dari Jazz – dengan 10 poin melawan Trail Blazers.
Evbuomwan bermain dalam enam pertandingan bersama Nets dan mencetak dua digit dalam empat pertandingan terakhir.
— Media tingkat lapangan