Florida Selatan akan mengambil alih lapangan untuk pembuka musim yang suram ketika bertemu dengan Florida No. 21 pada hari Senin di Jacksonville Sports Foundation Invitational.
Bulls masih berduka atas kehilangan mendadak pelatih kepala Amir Abdur-Rahim, yang meninggal pada 24 Oktober di usia 43 tahun saat menjalani prosedur medis.
Abdur-Rahim memasuki musim keduanya di USF setelah kampanye debut bersejarah. Dia adalah pilihan bulat untuk Pelatih Konferensi Atletik Amerika Tahun Ini setelah membimbing Bulls meraih rekor program 25 kemenangan dan kejuaraan konferensi musim reguler pertama mereka.
“Dalam waktu yang sangat singkat, Pelatih Abdur-Rahim memberikan pengaruh yang tak terhapuskan pada Universitas South Florida. Di musim pertamanya sebagai pelatih kepala kami, dia membawa antusiasme yang tak tertandingi, mencapai kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan membantu menghasilkan kenangan tak terlupakan bagi Bulls Nation,” kata Rektor universitas Rhea Law.
Ben Fletcher, asisten pelatih USF, mengambil alih sebagai pelatih sementara untuk program tertegun dan terguncang. Fletcher menghabiskan empat musim (2019-23) sebagai staf Abdur-Rahim di Kennesaw State di tengah pembangunan kembali program yang mengesankan tersebut.
Berbicara pada konferensi pers perkenalannya pada hari Selasa, Fletcher mengatakan dia bertujuan untuk terus membangun warisan mendiang temannya pada musim lalu.
“Dia akan menjadi ujung tombak kami melewati musim ini, saya tahu. Kami tidak akan mencoba untuk melupakan atau mengesampingkan emosi. Ini adalah kehidupan nyata, Anda tahu?” kata Fletcher.
“Orang-orang itu harus berduka atas kecepatan mereka sendiri. Tapi apa yang ingin kami lakukan adalah terus mencurahkan tenaga kepada para pemuda itu dan memastikan mereka mendapatkan semua dukungan yang mereka butuhkan. Namun dalam hal bola basket, kami akan menjaga namanya tetap hidup. “
Pemain Bulls yang kembali terbanyak termasuk guard Kobe Knox (8,4 poin per game) dan Jayden Reid (6,8 poin, 3,1 assist per game).
USF akan menghadapi skuad Gators yang menjalani musim dengan 24 kemenangan yang berakhir dengan kekalahan putaran pertama dari Colorado di Turnamen NCAA.
Tim Pelatih Todd Golden fokus pada memperkuat serangan yang rata-rata mencetak rekor sekolah 85,6 poin per game musim lalu dan menduduki peringkat No. 12 nasional dalam efisiensi ofensif.
Walter Clayton Jr. harus berkontribusi besar setelah rata-rata mencetak rata-rata 17,6 poin per game terbaik tim musim lalu. Penjaga senior ditunjuk untuk tim utama Konferensi Seluruh Tenggara pramusim.
Will Richard (11,4 poin per game pada 2023-24) kembali untuk musim ketiganya di Florida. Dia dan Clayton menyoroti lapangan belakang yang juga menampilkan transfer Florida Atlantic Alijah Martin (13.1), yang memiliki pengalaman Final Four dari perjalanan Owls hingga turnamen 2023.
Asisten Gators Kevin Hovde bertemu dengan pelatih kepala Chicago Bulls saat ini Billy Donovan, yang memenangkan kejuaraan nasional berturut-turut di Florida pada 2006-07, selama offseason untuk meminta nasihat tentang bagaimana meningkatkan serangan.
Richard mengatakan dia melihat intensitas yang lebih besar dalam serangan Gators.
“Kami masih melakukan banyak hal yang sama, tapi saya pikir kami lebih agresif dengan apa yang kami lakukan. Kami bergerak lebih keras,” kata Richard.
“Saya merasa kami punya lebih banyak senjata. Ada monster di dalam, penembak di luar, dan semua orang bermain untuk satu sama lain. Sejauh ini sangat bagus.”
–Media Tingkat Lapangan
