Dengan Beruang di jalan, Viking mengincar kemenangan ketujuh berturut-turut

Minnesota Vikings mungkin akan melangkah sejauh yang Sam Darnold akan bawa mereka musim ini.

Ini bisa menjadi lebih jauh dari perkiraan siapa pun pada awal kamp pelatihan.

Darnold dan Minnesota Vikings (11-2) akan mencari kemenangan ketujuh berturut-turut saat mereka menjamu Chicago Bears (4-9) pada Senin malam di Minneapolis.

Quarterback berusia 27 tahun ini menunjukkan performa terbaiknya, melempar sejauh 347 yard dan lima touchdown minggu lalu dalam kemenangan melawan Atlanta Falcons.

Pertandingan prime-time melawan Chicago menawarkan Darnold kesempatan lain untuk menunjukkan peningkatannya saat ia mendekati hari gajian besar di agen bebas.

“Sam sangat berbakat,” kata pelatih Vikings Kevin O’Connell. “Dia melakukan lemparan dan permainan yang luar biasa dan besar. Saya pikir ketika dia terus meningkatkan kemampuannya dan menjadi lebih nyaman, pertahanan akan mencoba melakukan sesuatu.

“Tetapi di mana dia berada pada musim ini dan dalam sistem ini, saya memiliki keyakinan besar bahwa Sam akan terus maju.”

The Bears juga terdorong oleh peningkatan permainan quarterback rookie Caleb Williams, meskipun mereka lebih fokus pada musim depan dan seterusnya, sementara Viking fokus pada kemungkinan babak playoff. Chicago telah kalah tujuh pertandingan berturut-turut.

Williams telah menyelesaikan 62,2 persen operannya untuk 2,746 yard, 16 touchdown dan lima intersepsi dalam 13 start pertamanya. Dia juga berlari sejauh 405 yard. Selama tujuh pertandingan terakhir, Williams memiliki tujuh touchdown pass dan tidak ada intersepsi.

Pelatih sementara Bears Thomas Brown terkesan dengan ketenangan Williams di samping keterampilan fisiknya yang jelas.

“Dia tidak berpura-pura takut,” kata Brown. “Dia mematahkan bola di jendela yang sempit. Saya pikir itu mungkin lebih mengesankan. Ini tidak seperti Anda duduk di sana dan tidak mengambil risiko di lapangan.

“Kami selalu berbicara tentang menemukan cara untuk menjadi agresif tetapi tidak gegabah. Ada perbedaan bagus di antara keduanya. Saya pikir kemajuannya (jelas) dalam memahami pelanggaran, secara operasional.

Williams berkata: “Saya masih ingin terus melatih kaki saya dan hal-hal seperti itu. Saya pikir itu salah satu hal, memastikan (bahwa saya) benar-benar berada dalam ritme sepanjang pertandingan.

“Saya pikir Thomas dan saya telah melakukan pekerjaan dengan baik sejauh ini. Jelas, (kami) bisa menjadi lebih baik.”

Sekolah menengah The Bears akan menghadapi ujian berat saat mereka melawan korps Viking yang terdiri dari Justin Jefferson, Jordan Addison dan TJ Hockenson. Jefferson memimpin grup dengan 75 tangkapan untuk 1.170 yard dan tujuh gol.

Brown memberikan jawaban jujur ​​terhadap pertanyaan pembelaan Jefferson.

“Dia bermasalah,” kata Brown. “Saya rasa tidak ada orang yang punya jawaban nyata tentang cara menghentikan pemain elit. Saya tidak akan bertindak seolah-olah kita mempunyai formula ajaib.

“Setiap kali Anda berbicara tentang permainan passing, semakin Anda dapat mempengaruhi bagian depan dan mempengaruhi quarterback, yang jelas meniadakan apa yang dapat dilakukan oleh penerima.”

Aaron Jones memimpin Minnesota di lapangan dengan 893 yard dan empat gol.

Untuk Chicago, pilihan utama Williams dalam permainan passing termasuk DJ Moore, Reem Odunze dan Keenan Allen. Moore memimpin unit dengan 68 tangkapan untuk 712 yard dan lima gol.

D’Andre Swift memiliki rekor tertinggi dalam permainan 742 yard untuk Chicago, tapi dia menghadapi cedera pangkal paha. Beruang lain yang absen dalam latihan hari Kamis termasuk berlari kembali Roshawn Johnson (gegar otak) dan pemain bertahan Jervon Dexter Sr.

Satu-satunya pemain Viking yang melewatkan latihan hari Kamis adalah cornerback Stephon Gilmore, yang mengalami cedera hamstring yang membuatnya absen dalam pertandingan Atlanta.

Dalam pertemuan pertama antara Bears dan Viking musim ini, Minnesota menang 30-27 dalam perpanjangan waktu di Chicago pada 24 November.

— Media tingkat lapangan