Falcons, Komandan mengincar penentu playoff di belakang rookie QB

Dua tim yang bertujuan untuk mengamankan tempat playoff bertemu ketika Atlanta Falcons mengunjungi Washington Commanders pada Minggu malam di Landover, Md.

Falcons (8-7) dapat meraih NFC Selatan dengan kemenangan atas Commanders dan kekalahan dari Tampa Bay Buccaneers (8-7) melawan tim tamu Carolina Panthers.

The Commanders (10-5) dapat memperoleh tempat wild card — tempat playoff pertama mereka sejak 2020 — sebelum pertandingan jika Panthers mengalahkan Buccaneers pada Minggu sore. Jika Tampa Bay menang, Washington bisa meraih kemenangan atas Atlanta.

Atlanta mengincar kemenangan ketiga berturut-turut, sedangkan Washington meraih tiga kemenangan berturut-turut dan bisa meraih 11 kemenangan untuk pertama kalinya sejak 1991.

Menurut NBC Sports, Minggu malam akan menjadi pertama kalinya dalam sejarah NFL bahwa dua quarterback rookie putaran pertama memulai pertandingan kickoff saat Jaden Daniels dari Washington melawan Michael Penix Jr dari Atlanta.

Daniels adalah pilihan keseluruhan No. 2 di NFL Draft 2024, enam pilihan di depan Penix.

Penix akan memulai karir keduanya setelah menggantikan Kirk Cousins ​​​​pekan lalu. Dia menyelesaikan 18 dari 27 operan (66,7 persen) untuk jarak 202 yard dengan intersepsi dan memimpin Falcons mencetak empat gol dalam kemenangan kandang 34-7 melawan New York Giants.

“Saya dan Mike adalah laki-laki,” kata Daniels minggu ini. “Yang jelas, kami berlatih bersama. Kami menjalani proses rancangan bersama-sama, jadi kami membangun hubungan itu selama waktu itu, dan saya senang untuknya, Anda tahu, dia menunggu waktunya. Dia pemain fenomenal di mata saya dan, Anda tahu, saya bersemangat bisa bersaing melawannya.”

Setelah beberapa kali terjatuh dan gagal melempar melawan Giants, Falcons menantikan satu minggu latihan lagi dengan Penixes.

Maksudku, ini memerlukan banyak repetisi, kata Pennix. “Itu hal terbesarnya. Baru saja berlatih repetisi tersebut, repetisi langsung sebanyak mungkin – dan kami melakukan banyak repetisi minggu lalu. Kami akan terus berkembang.”

Daniels tampil dengan lima gol, termasuk pemenang pertandingan dengan enam detik tersisa, untuk membawa Washington meraih kemenangan mengecewakan atas tim tamu Philadelphia Eagles. Dia mengoper sejauh 258 yard dan berlari sejauh 81 yard lagi.

Falcons menyadari bahaya kemampuan berlari Daniels, karena ia berlari sejauh 737 yard dan enam gol. Washington memasuki Minggu ke-7 dengan kecepatan lari ketiga (152,7 yard per game) dan passing ke-16 (220,9 yard per game).

“Ini menambah celah ekstra di depan. Sekarang, Anda harus memastikan Anda naik ke sana untuk memastikan Anda menutup kesenjangan itu,” kata koordinator pertahanan Falcons Jimmy Lake. “Dan sekarang, Anda memiliki terlalu banyak pemain di sana, di situlah aksi bermain masuk dan Anda membiarkan pemain Anda di lini belakang terbuka. Jadi ini akan menjadi pertandingan catur sepanjang malam.”

Daniels telah menyelesaikan hampir 70 persen operannya (301 dari 432) untuk jarak 3,303 yard dengan 22 touchdown dan delapan intersepsi.

Kedua tim melihat penerima utama mereka pada laporan cedera pada hari Kamis. Drake London dari Atlanta (83 tangkapan, 978 yard, tujuh gol) dibatasi karena cedera lutut tetapi mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan baik-baik saja pada hari Minggu. Terry McLaurin dari Washington (73 tangkapan, 1.029 yard, 12 gol) dibatasi karena cedera pergelangan kaki setelah absen pada latihan hari Rabu.

Pemain belakang Atlanta Kevin King (gegar otak) dan Antonio Hamilton Sr. (quad) tidak berpartisipasi dalam latihan hari Kamis.

Tekel defensif Chief Jonathan Allen (pectoral) adalah peserta penuh dan dapat diaktifkan dari cadangan yang cedera untuk bermain pada hari Minggu.

Cornerback Washington Marshawn Lattimore (hamstring) absen dalam latihan hari Kamis bersama dengan wide receiver Diami Brown (hamstring), gelandang Jordan Magee (hamstring), safety Tyler Owens (pergelangan kaki) dan tekel Andrew Wiley (pangkal paha). Pertahanan Clelin Ferrell (lutut) terbatas setelah tidak berlatih pada hari Rabu.

— Media tingkat lapangan