Dipimpin oleh mahasiswa baru fenomenal Asa Newell, Georgia berupaya memanfaatkan momentumnya dalam pertandingan hari Sabtu melawan Texas Southern Tigers di Athens, Ga.
Bulldogs (1-0) mengalahkan Tennessee Tech 83-78 pada hari Senin tetapi itu bukan berita utama dari pembuka musim mereka.
Newell, rekrutan bintang lima setinggi 6 kaki 11 inci, memimpin tim dengan 26 poin dan 11 rebound, menyamai rekor pemain hebat Georgia dan NBA Dominique Wilkins dalam mencetak gol dalam debut mahasiswa baru di sekolah tersebut. Penduduk asli Florida ini menjadi siswa dengan rating tertinggi ketiga di Georgia dalam sejarah sekolah, di belakang Anthony Edwards dan Lou Williams.
“Dia pemain pemenang,” kata pelatih kepala Georgia Mike White tentang Newell. “Enam rebound ofensif, dia berada di jalur passing secara defensif, dia mengubah tembakan ke tepi lapangan. Dia sudah dewasa melampaui usianya, dia pemain yang bertanggung jawab dan Asa memiliki karakter bola basket yang tinggi. … Keren sekali melihat namanya dalam kalimat yang sama dengan Dominique Wilkins.”
Newell bukan satu-satunya pendatang baru yang berkontribusi di game pertama. Dakota Leffew yang ditransfer dari Mount St. Mary menyumbang 18 poin dari bangku cadangan, sementara transfer Clemson RJ Godfrey menambahkan 10 poin dan 10 rebound.
Georgia, yang ingin membangun musim dengan 20 kemenangan pertamanya sejak 2015-16, menjadi tuan rumah bagi Tigers untuk kedua kalinya. Bulldogs sebelumnya menduduki puncak Texas Southern 92-75 pada Desember 2018.
Texas Southern (1-1) memainkan pertandingan pertama dari dua pertandingan dalam tiga hari, menghadapi Georgia Tech pada hari Selasa. The Tigers hampir membuat kejutan di malam pembukaan, memimpin Xavier dengan waktu tersisa 11:39 sebelum kalah 78-69. Texas Southern memperoleh kemenangan pertamanya dua hari kemudian, mengalahkan anggota NAIA Texas A&M-San Antonio 100-66.
Kavion McClain memimpin Texas Southern dengan 21,5 poin per game, diikuti oleh 11 poin Kolby Granger.
“(Kavion) tentu saja merupakan titik terang bagi kami yang akan dinikmati oleh para penggemar kami,” kata Jones. “Kami benar-benar merasa dia akan memberikan dampak pada tim dan program tahun ini.”
–Media Tingkat Lapangan