Liverpool lolos ke babak 16 besar Liga Champions setelah penalti VAR Mohamed Salah memastikan kemenangan tipis 1-0 atas Girona di Municipal de Montilvi.
Hasilnya berarti untuk kedua kalinya dalam sejarah klub, Liverpool memenangkan enam pertandingan pertama musim Eropa. Pada laga tandang terakhir Liverpool melawan Newcastle, tim asuhan Arne Slott hanya gagal menang untuk ketiga kalinya dalam 21 pertandingan di bawah kepemimpinan pelatih asal Belanda itu.
Mereka tiba di Girona dengan mengetahui bahwa kemenangan lainnya akan membuat mereka semakin dekat untuk mengamankan tempat di babak 16 besar sebagai salah satu tim unggulan. Mereka mengokohkan posisinya di puncak klasemen setelah Donnie van de Beek mendapat kartu kuning karena melakukan pelanggaran terhadap Luis Diaz di kotak penalti hanya setelah VAR melakukan intervensi.
Tidak ada pemain yang mencetak gol lebih banyak di lima liga besar Eropa musim ini di semua kompetisi selain Mohamed Salah (28 – 16 gol, 12 assist)
Salah tetap tenang untuk mengkonversi tendangan penaltinya melewati Paulo Gazzaniga untuk menjaga Liverpool tetap sempurna.
Pemain internasional Mesir itu menjadi pemain ke-11 yang mencapai 50 gol di Liga Champions, menyalip Zlatan Ibrahimovic dan Kylian Mbappe dengan Thierry Henry (51) dan Thomas Muller (54) kini mengincarnya.
Setelah gagal mengeksekusi penalti dua minggu lalu saat melawan Real Madrid, kali ini dia tidak membuat kesalahan ketika mendapat peluang pada menit ke-63 untuk memperpanjang rekor golnya yang mengesankan menjadi 11 dalam 16 pertandingan terakhirnya.
Itu adalah kinerja yang buruk dari pemimpin Liga Premier sampai saat itu dengan Alisson melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan upaya Brian Gill dan Arnaut Danjuma saat dia kembali ke tim.
Dua puluh dari 23 gol terakhir Liverpool kini tercipta sejak jeda, dan mereka mungkin sudah memiliki poin yang cukup untuk menjamin finis delapan besar – tergantung pada hasil lain di pekan keenam.
Pasukan Slott kembali beraksi di kompetisi Eropa pada bulan Januari di kandang melawan Lille, ketika mereka secara matematis bisa mengamankan babak 16 besar melawan tim yang berhasil lolos ke babak play-off.
Sementara itu, Girona melihat kemungkinan tersingkir setelah kekalahan kelima dalam enam pertandingan pertama mereka.
Mengapa Kembalinya Allison Penting
Penjaga gawang Liverpool Alisson merayakan kemenangan mereka
Hasil ini memberikan kemewahan bagi Slott karena bisa melakukan rotasi dalam dua laga terakhir Liverpool di pentas liga. Jangan meremehkan manfaat dari hal tersebut karena mereka berusaha berjuang di semua lini.
Mantan gelandang Southampton dan Chelsea Oriol Romeu mengakui Girona harus melakukan yang terbaik untuk membuat Liverpool keluar dari ritme permainan mereka – dan tuan rumah menyia-nyiakan beberapa peluang untuk meraih kemenangan mengejutkan.
Pemain internasional Brasil Alisson membantu The Reds meraih clean sheet kelima berturut-turut di kompetisi tersebut, sesuatu yang terakhir mereka capai pada tahun 2005. Pemain berusia 32 tahun itu telah absen sejak Oktober karena masalah hamstring dan absen dalam 11 pertandingan.
Selama ketidakhadirannya, Caoimhin Kelleher mencatatkan lima clean sheet, termasuk melawan Real Madrid dan Manchester City, tetapi membuat kesalahan nyata pertamanya di Newcastle pada hari Rabu, dengan kesalahan penilaiannya yang terlambat membuat tuan rumah bermain imbang 3-3.
Salah kini telah mencetak gol dalam empat laga tandang berturut-turut melawan Liverpool di semua kompetisi untuk pertama kalinya sejak Desember 2022.
Tapi Alison punya kualitas ekstra. Dia menunjukkannya untuk membuat Danjuma frustrasi lebih dari satu kali di malam ketika orang-orang di depannya tidak dalam kondisi terbaiknya.
Produk akhir Girona mengecewakan mereka, tetapi ketika ada momen berkualitas seperti itu, Alisson-lah yang berdiri tegak untuk memastikan tidak ada kendala di Catalonia.
Darwin Núñez, yang hanya mencetak satu gol dalam 10 penampilan terakhirnya, dua kali digagalkan oleh Gazzaniga, namun pemain internasional Uruguay itu menampilkan penampilan frustasi lainnya dengan sundulan melengkungnya menyambut umpan silang Dominik Soboszlai yang berarti mendukung Curtis Jones dan Salah tidak bisa memanfaatkan.
Luis Diaz memaksakan penalti di babak kedua
Namun tuan rumah tidak tenang dan akan mendapat keuntungan jika bukan karena kurangnya ketenangan Alisson dan Daley Blind di depan gawang.
Gol terakhir mantan bek Manchester United, Ajax, dan Bayern Munich itu terjadi 11 bulan lalu, dan itu terlihat saat ia mengayunkan umpan silang Miguel Gutierrez di dalam kotak penalti.
Alisson menyelamatkan upaya lanjutan Alejandro Francis, membelokkan tembakan Gutierrez, menukik ke kanan untuk menggagalkan tendangan jarak jauh Yasser Asprilla. Liverpool bangkit setelah restart dan menang.