Washington Cardinals berjarak 60 menit lagi dari penampilan kejuaraan NFC pertama mereka dalam 33 tahun, musim yang sama pada tahun 1991 di mana franchise tersebut mengamankan Super Bowl ketiganya.
Sudah beberapa tahun sejak itu, dengan hanya tujuh penampilan playoff – dengan hanya tiga kemenangan – dalam tiga dekade sejak itu.
Musim lalu, tim tersebut finis dengan skor 4-13, menjadikan mereka pilihan keseluruhan No. 2 di NFL Draft 2024, dan betapa bersyukurnya mereka.
Merancang quarterback Jaden Daniels keluar dari LSU, sensasi pendatang baru benar-benar mengubah nasib kekuatan NFL yang memudar ini dan menjadikannya relevan, menjadikan mereka pesaing lagi.
Daniels secara praktis dianggap sebagai Rookie Ofensif Tahun Ini dalam penghargaan akhir musim NFL, menyelesaikan musim reguler dengan 3.568 yard passing, 25 touchdown dan hanya sembilan intersepsi atas namanya, serta 891 yard besar dan enam lagi bergegas skor.
Ada beberapa pencapaian besar dalam perjalanannya, salah satunya adalah ketika pemain berusia 24 tahun itu membuat liga menjadi heboh dengan gol ajaib Hail Mary untuk melihat Komandan mengalahkan Chicago Bears saat waktu berakhir di Minggu ke-8.
Dengan waktu nol dan Komandan tertinggal 15-12, Daniels bolak-balik di dalam wilayahnya sendiri sebelum akhirnya meluncurkan drive putus asa menuju zona akhir, di mana bola memantul keluar dari kerumunan pemain dan ke tangan yang menunggu dan bersyukur. terbuka lebar Noah Brown untuk touchdown 52 yard.
Daniels menahan bola selama 12,79 detik selama permainan yang mengarah ke touchdown, menandai operan touchdown pertama dengan waktu lemparan lebih dari 10 detik sejak Next Generation Stats dimulai pada tahun 2016.
“Ini merupakan pengalaman sekali seumur hidup,” kata Daniels saat itu, ketika penyelesaian luar biasa tersebut memicu respons besar dari masyarakat. Olahraga Langit studio.
“Jika J-Bell (Jason Bell) tidak bisa berkata-kata, itu masalah!” tertawa tekel bertahan pemenang Super Bowl, Ndamukong Suh. “Mereka dapat membangun sebuah tim dari sini.”
“Anda ingat pencapaian besar Odell Beckham Jr. di New York seperti yang disebutkan J-Bell, ini bisa menjadi hal yang besar dan monumental bagi organisasi ini jika mereka terus mengikuti gelombang ini.”
Dan menaiki gelombang yang dibuat oleh Komandan. Setelah kemerosotan tiga pertandingan di pertengahan musim yang sempat mengancam harapan playoff mereka, Daniels memimpin tim dalam lima kemenangan beruntun untuk memastikan tempat mereka di postseason…yang hanya ia perpanjang menjadi enam dengan penampilan yang sangat mengesankan lainnya pada debut playoffnya.
Daniels melempar sejauh 268 yard dan mencetak dua gol dalam kemenangan 23-20 atas tim tamu Tampa Bay Buccaneers pada akhir pekan Wild Card, tetapi yang paling mengesankan adalah kenyataan bahwa tim tersebut tertinggal memasuki kuarter keempat saat ia membantu mengatur kemenangan pertandingan. menyetir. di empat setengah menit terakhir dengan kedua tim semuanya imbang. Tidak gelisah dan tidak peduli.
“Tentu saja, ini bukan permainan satu orang, tapi Jaden Daniels adalah alasan besar bagi perubahan haluan di Washington. Olahraga Langit kata Neil Reynolds di episode terbaru podcast Inside The Huddle.
“Detak jantung anak itu hampir tidak naik atau turun dalam tiga jam pertandingan playoff. Itu sebabnya Washington menang enam kali berturut-turut, lima kemenangan terakhir ditentukan pada menit terakhir.
“Anda tidak ingin hidup seperti itu sepanjang waktu, tapi ketika Anda memiliki anak yang tidak takut berada di lingkungan seperti itu, itu adalah sesuatu – terutama sekarang Anda akan berada di tempat yang sangat sulit, di Detroit, di tengah krisis. babak playoff.”
Mantan pelatih Buffalo Bills Phoebe Schecter menambahkan, “Pemuda ini bermain seperti seorang veteran, seperti seorang profesional.
“Sangat jarang kita melihat seorang pemula datang dan mampu melakukan hal seperti ini — bahkan Anda melihat bagaimana C.J. Stroud (untuk Houston Texans) bermain tahun lalu.” Ada tingkatan dalam diri Jaden Daniels dulu dan sekarang.
“Kemampuannya untuk memperpanjang permainan dan momen tidak pernah terlalu berlebihan baginya.”
“Saksikan pertandingan minggu lalu melawan Bucs, dia keren seperti mentimun.
“Pertandingan melawan Lions, panggungnya tidak akan terlalu besar untuknya. Saya pikir ini akan menjadi sebuah tantangan… tapi dia menyukai apa yang dia lakukan.”
Itu benar-benar tantangan berikutnya yang dihadapi Daniels dan tim ini, dengan unggulan keenam Commanders kini berangkat ke Detroit untuk menghadapi Lions No. 1 NFC, yang ingin tampil dua kali di Kejuaraan NFC.
The Lions hanya kalah dua pertandingan sepanjang musim dan menjadi favorit untuk pertandingan hari Sabtu – langsung di Sky Sports NFL mulai pukul 01.15 pada hari Minggu pagi – namun mereka menanggapi para komandan, dan khususnya Daniels, dengan sangat serius.
“Dia berbahaya; dia adalah ancaman besar,” kata pelatih kepala Lions Dan Campbell tentang Daniels. “Dia tidak memainkan posisi sebagai gelandang pemula.” Dia adalah pembuat perbedaan.
“Anda dapat mengatakan bahwa dia memahami bagaimana melakukan pelanggaran itu dan apa yang mereka minta agar dia lakukan. Dan dia punya senjata. “Maksudku, Nak, mereka punya senjata.”
Dan Detroit punya banyak senjata, ingatlah. Ini adalah tim peringkat teratas NFL dalam menyerang, mencetak 33,2 poin per game, sementara 409,5 yard per game mereka berada di urutan kedua setelah rata-rata mengejutkan Baltimore Ravens sebesar 424,9.
The Lions adalah favorit banyak orang di Super Bowl dan konsensus umum adalah di sinilah perjalanan pendatang baru Daniels yang bagus berakhir. Bukan karena dia mendengar suara apa pun.
“Saya tetap berada dalam gelembung saya sendiri saat ini, fokus pada apa yang berikutnya,” kata Daniels sebelum pertandingan Putaran Divisi dengan Lions.
“Kami tidak akan menyerah sampai waktu menunjukkan angka nol.” Kami akan terus berjuang sampai akhir.
Saksikan Washington Commanders di Detroit Lions pada babak play-off divisi, langsung di Sky Sports NFL pada Minggu dini hari, kick-off pukul 01.15.