Tidak ada cerita yang lebih baik saat ini dalam hoki — mungkin di semua cabang olahraga — selain Jaket Columbus Blue.
Siapa yang mengira pada pertengahan bulan Januari bahwa Blue Jackets yang selalu tertindas, di tengah tragedi pramusim yang mengerikan dan kesengsaraan kampanye yang tampaknya terus-menerus, akan berada di posisi playoff?
Lakukan bukan sekedar untuk duduk di posisi playoff, tapi untuk mendapatkan momentum.
Di tengah serangkaian kisah sukses NHL yang mengejutkan musim ini, kemakmuran Jaket Biru adalah salah satu hal yang dapat dirayakan oleh siapa pun.
Kecuali jika Anda adalah orang gila yang membutuhkan kunjungan dari serangkaian hantu, apa yang dicapai Jaket Biru pasti membuat Anda tersenyum.
Ingat bagaimana tampilannya sebelum keping dijatuhkan pada musim 2024-2025? The Blue Jackets, yang melewatkan babak playoff Piala Stanley selama empat musim terakhir, mendapat pukulan telak ketika gelandang ofensif Johnny Gaudreau terbunuh, bersama saudaranya Matthew, saat mengendarai sepeda di dekat rumah masa kecil mereka.
Tidak hanya terpacu untuk melakukan yang terbaik demi saudaranya yang telah gugur stand ruang ganti tetap adatetapi juga didesak oleh janda Johnny, Meredith, untuk “Go Play Hockey”, Blue Jackets melebihi semua ekspektasi.
Namun kematian Gaudreau bukanlah satu-satunya gunung yang terpaksa mereka daki untuk mendorong posisi wild card Wilayah Timur. Banyaknya cedera yang dialami Columbus sepanjang musim.
Namun, saat Blue Jackets bersiap menjadi tuan rumah San Jose Sharks pada hari Kamis, mereka unggul dalam pertarungan ketat antara lebih dari setengah lusin tim untuk mendapatkan tiket playoff Piala Stanley. .
Inilah kritiknya. Blue Jackets tidak hanya memenangkan pertandingan – mereka mencatatkan rekor 9-2-1 dan telah menang lima kali berturut-turut memasuki pertandingan hari Kamis – tetapi mereka menang dengan gaya yang mendebarkan.
Secara defensif, Columbus bukanlah jebakan baja. Hanya Pittsburgh Penguins yang kebobolan lebih banyak gol per pertandingan. Meski begitu, Jaket Biru tetap menarik dengan bakat ofensif yang belum pernah dilihat oleh siapa pun, terutama tanpa Gaudreau.
Secara ofensif, mereka berada di urutan kelima di liga, dengan rata-rata mencetak 3,6 gol per pertandingan. Di kandang, tidak ada yang bisa mendekati 4,09 gol per pertandingan tandang. Anda ingin dihina? Ini adalah tim yang telah mencetak enam gol atau lebih dalam 10 pertandingan dan bermain keras dengan kanon itu.
Berkat gaya serba cepat mereka, ada beberapa pemain yang harus lebih diwaspadai oleh para penggemar.
Dengan 15 gol dan 50 poin, pemain bertahan Zach Werenski adalah pencetak gol terbanyak mereka dan bersaing dengan Kale Makar dari Colorado Avalanche untuk memimpin skor The Blues. Werenski telah diberi lampu hijau oleh pelatih Dean Evason untuk ikut menyerang dan menghargai keyakinan dan organisasi itu dengan satu musim.
Pada gilirannya, beberapa pemain muda belajar untuk bersinar di liga. Kirill Marchenko, Kent Johnson, Cole Dillinger, Adam Fantilly, Dmitri Vronokov dan Yegor Chinakov yang saat ini cedera semuanya berusia di bawah 24 tahun dan berlomba seperti kuda liar.
Oh tentu saja, ada kekhawatiran di Columbus. Kurangnya pertahanan cenderung membuat klub terjatuh. Perpecahan tim kandang-tandang yang sama besarnya tampak. Sementara Blue Jackets memiliki rekor mengesankan 15-5-3 di kandang, mereka hanya berhasil mencatatkan rekor 6-12-3 di laga tandang dari Ohio.
Namun, untuk saat ini, seluruh dunia olahraga harus mendukung Blue Jackets untuk terus maju, hingga pertandingan Stadium Series di luar ruangan ketika mereka menjamu Detroit Red Wings pada 1 Maret dan sisa musim ini.
Akan menjadi cerita yang mengharukan jika mereka bisa melakukan itu untuk Johnny.