Dalam dua minggu, New York Rangers beralih dari prestasi tinggi dan berjuang untuk tempat pertama di Wilayah Timur hingga jatuh ke langit.
Akankah jeda empat hari antar pertandingan cukup untuk membantu Rangers kembali ke awal kampanye yang gemilang? Atau, akankah hal yang sama terjadi pada klub yang telah kalah enam kali dari tujuh pertandingan, semuanya sesuai regulasi?
Sejujurnya, ketika kepanikan merajalela di Manhattan, mari kita pertimbangkan bahwa skenario yang paling mungkin terjadi ada di balik pintu #1. 3: Kekalahan hanyalah sebuah koreksi bagi tim yang masih menjadi pesaing, namun memiliki banyak kekurangan.
Rangers adalah tim yang sama yang menduduki puncak klasemen musim reguler NHL musim lalu dengan 55 kemenangan dan 114 poin sebelum kalah dari juara Piala Stanley Florida Panthers di final Wilayah Timur. Tentu saja, rasanya seperti seluruh musim berjalan baik bagi Rangers, tetapi Anda tidak dapat membantah kesuksesan.
Melihat lebih jauh lagi, ini adalah franchise yang telah memenangkan 154 pertandingan selama tiga musim terakhir.
Sangatlah bodoh untuk percaya bahwa tim akan segera meledak setelah beberapa minggu yang buruk – sebuah kemunduran yang memburuk dengan kekalahan 5-1 pada hari Senin di tangan rivalnya, New Jersey Devils, yang membuat kekalahan semakin menyakitkan.
Lagi pula, bahkan dengan kemerosotan ini, Rangers menemukan diri mereka di tempat playoff dalam dua puluh pertandingan musim ini, dengan Pittsburgh Penguins berkunjung pada hari Jumat.
Pada saat seperti ini, dan dalam situasi ini, sering kali, segala sesuatunya berjalan dengan tenang.
Meski begitu, Rangers, mulai dari manajer umum Chris Drury hingga staf pelatih yang dipimpin oleh Peter Laviolette dan seluruh pemain, sadar betul bahwa mereka sedang menatap persimpangan jalan.
Tersiar kabar bahwa Drury secara aktif berusaha melakukannya perdagangan Jacob Trouba dan Chris Kreider tampaknya telah mempengaruhi ruangan, tapi itu hanya sebagian dari persamaan. Faktanya adalah bahwa melepaskan pemain-pemain tersebut akan jauh lebih sulit daripada memindahkan pemain seperti Kaapo Kako atau Filip Chytil, namun sepertinya Rangers tidak dapat membuat kesepakatan yang mengubah franchise.
Secara ofensif, Rangers sangat membutuhkan lebih banyak. Sementara Will Couley dan Alexis Lafreniere sedang menjalani musim yang luar biasa, pemain bertahan dinamis Adam Fox menyumbang 20 assist tetapi tidak mencetak gol, Chris Kreider mencetak sembilan gol tetapi tidak memberikan assist, Vincent Trocheck hanya mencetak 12 poin, dan Mika Zibanejad tertinggal dalam beberapa waktu terakhir. musim. dan merupakan tanggung jawab pertahanan. Seperti Chytil, mereka memberikan angka yang layak, tetapi tidak sesuai dengan harapan sejak mereka disusun.
Yang lebih mengkhawatirkan adalah sisi pertahanan permainan, dan di sini Laviolette berada di bawah kendali. Rangers berada di urutan kedua terburuk di liga dalam hal pukulan yang diperbolehkan per game dengan rata-rata lebih dari tiga tembakan per game dibandingkan musim lalu. Upayanya mulai terlihat dalam menjaga gawang, terutama bintang netminder Igor Shesterkin.
Di tengah situasi kontrak Shesterkin yang belum terselesaikan – dia akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim ini dan berusaha menjadi penjaga gawang dengan bayaran tertinggi di liga – penjaga gawang telah menempatkan dirinya dalam pelanggaran.
Dalam sembilan pertandingan pertamanya musim ini, Shesterkin membukukan rekor 6-2-1 dengan rata-rata 2,22 gol dan persentase penyelamatan 0,933. Dalam sembilan pertandingan terakhirnya, ia unggul 2-7-0 dengan 3,93 GAA dan 0,882 SvPct.
Seruan untuk perubahan drastis semakin keras dan mungkin diperlukan di beberapa titik, namun pertukaran besar-besaran atau perubahan kepelatihan untuk tim ini lebih merupakan pilihan terakhir daripada keharusan setelah kemerosotan selama dua minggu.
