Pergantian gelandang tengah musim sering kali menandakan masalah bagi sebuah waralaba.
Joe Flacco harus membuktikan bahwa kali ini adalah pengecualian.
Flacco, 39, akan mengambil alih posisi quarterback ketika Indianapolis Colts (4-4) mengunjungi Minnesota Vikings (5-2) pada Minggu malam di Minneapolis. Veteran 17 tahun itu akan menggantikan quarterback tahun kedua Anthony Richardson, yang dicadangkan minggu ini setelah awal musim yang tidak konsisten.
Pelatih Colts Shane Steichen mengatakan peralihan tersebut bukan merupakan langkah jangka pendek.
“Joe akan menjadi gelandang kami di masa depan,” kata Steichen. “Saya merasa Joe memberi kami peluang terbaik untuk menang. … Saya hanya melihat di mana posisi kami bersama tim. Kami berada di 0,500. Merupakan kewajiban saya kepada 53 pemain di ruang ganti untuk menang pertandingan sepak bola.”
Colts akan mencoba melakukan hal itu saat melawan tim Viking yang tiba-tiba sangat membutuhkan kemenangan. Minnesota memulai musim dengan lima kemenangan berturut-turut sebelum kalah berturut-turut melawan Detroit Lions dan Los Angeles Rams.
Selama selip, Viking kehilangan pemain kuncinya karena tekel kiri yang menonjol, Christian Darrisaw, menderita cedera lutut di akhir musim. Tim membuang sedikit waktu untuk merespons, memperoleh tekel kiri Cam Robinson dan pick putaran ketujuh bersyarat di NFL Draft 2026 dari Jacksonville Jaguars untuk pick putaran kelima bersyarat pada tahun 2026.
Robinson tidak sampai ke utara tepat waktu untuk latihan pertama Viking minggu ini tetapi ada kemungkinan dia akan melakukan debut timnya pada hari Minggu.
“Jika dia siap untuk berangkat dan bersiap, saya ingin dia ikut bergabung di sana,” kata pelatih Vikings Kevin O’Connell. “Jika karena alasan apa pun, baik situasional atau sesuatu di mana kami menahannya dan memberinya persiapan seminggu penuh minggu depan, kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Saya pikir kami memiliki rencana yang bagus.”
Viking merasa lebih yakin bahwa pemain veteran TJ Hockenson akan melakukan debut musimnya setelah absen dalam tujuh pertandingan pertama dalam masa pemulihan dari operasi lutut. Hockenson, 27, melakukan 95 tangkapan untuk jarak 960 yard dan lima gol dalam 15 pertandingan musim lalu.
“Saya pikir TJ siap bermain,” kata O’Connell. “Dia tampil bagus sejak kami mendapatkannya di sini. Dan itu menunjukkan sesuatu mengingat dampak yang dia buat saat itu juga pada (2022), dan musim yang dia alami tahun lalu saat dia cedera. Dia adalah bagian besar dari kami pelanggaran, sistem kami.”
Colts berharap untuk mengatakan hal yang sama untuk Flacco, yang memiliki rating pengoper 102,2 musim ini dibandingkan dengan rating pengoper 57,2 untuk Richardson. Flacco telah melempar sejauh 716 yard, tujuh touchdown dan satu intersepsi musim ini.
Jonathan Taylor memimpin permainan darat Colts dengan 454 yard bergegas dan lima gol. Alec Pierce memiliki 394 yard penerimaan dan tiga skor tertinggi di tim.
Untuk Viking, Sam Darnold akan memulai musim kedelapannya. Dia telah membukukan peringkat pengoper 107,2 saat melempar sejauh 1.610 yard dengan 14 touchdown dan lima intersepsi.
Aaron Jones memiliki 501 yard bergegas dan dua gol di musim pertamanya bersama Viking. Justin Jefferson kembali mendominasi wideout musim ini dengan 41 tangkapan dari jarak 646 yard dan lima gol dalam tujuh pertandingan.
Ini merupakan pertemuan pertama kedua tim sejak 17 Desember 2022, ketika Viking tampil dengan kemenangan 39-36 dalam perpanjangan waktu. Dalam pertandingan itu, Viking mengatasi defisit 33 poin, menjadikannya kemenangan comeback terbesar dalam sejarah NFL.
–Media Tingkat Lapangan