Akan ada urusan yang belum selesai yang harus diselesaikan untuk No. 4 Houston saat ia memulai perjalanannya menuju Turnamen NCAA lainnya ketika Cougars membuka musim mereka di kandang Senin malam melawan Jackson State.
Ini adalah peringkat 10 besar pramusim Houston yang ketiga selama 10 musim pelatih kepala Kelvin Sampson dengan program ini, dengan Cougars maju ke Sweet 16 dalam lima Turnamen NCAA terakhir. Namun mereka baru melaju hingga semifinal nasional tahun 2021 dan tersingkir di semifinal regional dalam dua musim terakhir.
Tampaknya penampilan Final Four lainnya akan menjadi kekecewaan dari program yang akan dipimpin oleh sepasang pemain dalam daftar pantauan pemain terbaik Naismith Trophy yaitu penyerang lulusan J’Wan Roberts dan penjaga lulusan LJ menangis.
Roberts rata-rata mencetak 9,5 poin dan 6,8 rebound dalam 36 pertandingan musim lalu. Cryer mencetak 15,5 poin untuk keunggulan tim dan membuat 112 tembakan dari jarak 3 poin, berada di urutan kesembilan terbanyak di Divisi I musim lalu. Dia menembak 38,8 persen dari jarak jauh.
The Cougars finis dengan skor keseluruhan 32-5 dan menempati posisi pertama dengan skor 15-3 dalam debut 12 Besar mereka. Mereka kalah dalam pertandingan kejuaraan Konferensi 12 Besar 69-41 dari Iowa State.
Yang juga kembali adalah guard junior Emanuel Sharp, yang rata-rata mencetak 12,6 poin dan 3,5 rebound musim lalu ketika Houston disingkirkan oleh Duke 54-51 di semifinal Wilayah Selatan. The Cougars memainkan paruh kedua pertandingan itu tanpa guard All-America Jamal Shead setelah cedera pergelangan kaki. Shead sekarang adalah anggota Toronto Raptors.
“Kami berhasil mencapai turnamen ini setiap tahun, dan kami berhasil mencapai Final Four, Sweet 16, Elite Eight,” kata Roberts, menyikapi harapan tim untuk meraih gelar. “Kami merasa ini adalah satu spanduk lagi yang kami perlukan. Untuk mengetahui bahwa kami memiliki satu tahun lagi, mengapa tidak menggunakannya untuk melakukan sesuatu yang istimewa?”
Houston memperoleh kemenangan eksibisi 79-64 di kandangnya atas Texas A&M pada hari Minggu ketika Cryer mencetak 18 poin sambil memasukkan 6-dari-12 dari jarak 3 poin, dan Roberts menyumbang 10 poin dengan delapan rebound.
Jackson State akan dipimpin oleh center setinggi 6 kaki 11 kaki Shannon Grant, lulusan transfer dari Florida A&M. Grant rata-rata mencetak 10,4 poin dan 4,4 rebound musim lalu, termasuk permainan 12 poin melawan Jackson State.
Enam pencetak gol terbanyak The Tigers dari musim lalu semuanya telah berangkat, termasuk Ken Evans Jr. (18,8 poin, 5,4 rebound), sekarang di Florida Atlantic, dan Jordan O’Neal yang sekarang sudah lulus (12,5 poin, 6,0 rebound).
“Kami telah menghabiskan banyak waktu bersama, dan itu telah membangun chemistry kami,” kata Mo Williams, veteran 13 musim NBA, yang memasuki musim ketiganya sebagai pelatih kepala Jackson State. “Itu telah membangun siapa yang kami inginkan sebagai sebuah tim dan siapa pemain kami.”
Setelah menyelesaikan keseluruhan 15-17 musim lalu dan 11-7 di Southwestern Athletic Conference, Tigers dipilih untuk finis keempat di konferensi musim ini, di belakang Grambling State, Texas Southern dan Southern.
Jackson State meraih kemenangan eksibisi di kandangnya atas Belhaven 93-52 pada 24 Oktober dan kalah 92-85 dalam pertandingan eksibisi Senin di Southern Miss.
–Media Tingkat Lapangan