30 September 2024; Inglewood, Kalifornia, AS; Penyerang Los Angeles Clippers Kawhi Leonard (2) berbicara dengan pemilik tim Steve Ballmer selama hari media di Intuit Dome. Kredit Wajib: Gambar Jayne Kamin-Oncea-Imagne Los Angeles Clippers akan tampil utuh untuk pertama kalinya musim ini pada Sabtu malam ketika Kawhi Leonard melakukan debut musimnya yang sangat dinantikan melawan Atlanta Hawks di Inglewood, California.
ESPN melaporkan bahwa Leonard berencana untuk bermain setelah ditingkatkan menjadi dipertanyakan pada hari Jumat.
Leonard, 33, berjuang melawan masalah lutut yang muncul kembali pada akhir musim lalu, bahkan kehilangan kesempatan bermain untuk Tim AS musim panas lalu di Olimpiade Paris.
Leonard yang merupakan enam kali All-Star dan dua kali juara NBA, mencetak rata-rata 23,7 poin dan 6,1 rebound dalam 68 pertandingan musim lalu setelah absen pada musim 2021-22 karena operasi lutut.
Dia melewatkan delapan pertandingan terakhir musim reguler 2023-24 dan hanya bermain dalam dua pertandingan saat tim tersingkir di babak pertama playoff melawan Dallas Mavericks.
Selain debut Leonard, Terrance Mann diperkirakan akan kembali dari patah jari yang memerlukan operasi dan memaksanya absen dalam 12 pertandingan terakhir. Mann rata-rata mencetak 6,3 poin dalam 23 pertandingan (11 start).
Clippers telah kalah berturut-turut, termasuk kekalahan 116-98 dari Oklahoma City Thunder pada hari Kamis. James Harden absen karena rasa sakit di pangkal paha kanannya, tetapi akan kembali pada hari Sabtu.
Rebounder terdepan tim, Ivica Zubac (12,4 rpg), bermain pada hari Kamis tetapi hampir tergores karena cedera yang dirahasiakan, menurut pelatih Tyronn Lue. Lebih buruk lagi, pencetak gol terbanyak Norman Powell (23,6 ppg) melakukan 1 dari 11 tembakan dan melakukan enam turnover.
“Mereka memberinya sedikit umpan untuk memberikan umpan sehingga kami bisa mendapatkan tembakan terbuka, jadi kami memanfaatkannya di awal permainan,” kata Lue tentang Powell. “Dia akan tampil di salah satu pertandingan ini, cara dia menembak bola sepanjang tahun, cara dia mencetak bola basket.
Kini tibalah mudik dimana Los Angeles telah memenangkan 11 dari 13 pertandingan terakhirnya di gedung barunya. Sabtu akan menjadi satu-satunya pertandingan kandang bagi Clippers dalam enam seri pertandingan.
Hawks akan bermain di kawasan Los Angeles untuk kedua kalinya dalam dua malam setelah kalah dari Lakers 119-102 pada hari Jumat. Trae Young mencetak 33 poin untuk Atlanta, sementara Jaylen Johnson menambah 19 poin setelah absen dalam kekalahan hari Rabu di Denver karena cedera bahu.
Hawks mengikuti empat kemenangan beruntun dengan kekalahan berturut-turut dan unggul 1-2 untuk membuka enam pertandingan tandang yang juga mencakup pemberhentian di Utah dan Phoenix.
Rata-rata 22,6 ppg Young adalah yang terendah sejak musim rookie-nya (19,1) pada 2018-19 saat ia terus berkembang sebagai bintang, dengan pertumbuhan di area di luar mencetak gol. Young telah mencetak setidaknya 30 poin dalam tiga pertandingan berturut-turut dan telah melakukannya sembilan kali musim ini.
“Ini unik ketika Anda memiliki seorang pria pada titik tertentu dalam karirnya, ketika dia mencapai kesuksesan luar biasa secara individu, memiliki rasa haus untuk terus menjadi lebih baik,” kata pelatih Quin Snyder tentang Young “… Saya menghargai itu, rekan satu timnya menghargai itu, dan itu adalah hal yang benar, dia menerimanya, dan saya senang melihatnya, karena itu tidak selalu mudah.”
Pertemuan hari Sabtu akan menjadi yang pertama dari dua pertandingan antar tim musim ini, dengan leg kedua dijadwalkan pada 14 Maret di Atlanta.
— Media tingkat lapangan