Kesalahan Russell Wilson melawan Ravens bisa menjadi hal besar dalam pencarian gelar divisi Steelers.
Pittsburgh Steelers biasanya cukup berpengetahuan luas untuk menang meskipun Wilson tidak bermain spektakuler.
Hal itu terlihat pada 17 November, ketika Pittsburgh menahan tim tamu Baltimore Ravens 18-16 dengan pertaruhan tempat pertama di AFC Utara.
Wilson melempar hanya sejauh 205 yard, dicegat sekali dan tidak pernah melakukan pelanggaran di zona akhir, tetapi enam gol lapangan Chris Boswell hanya cukup bagi pertahanan Pittsburgh untuk menghentikan serangan kuat Baltimore.
Lewati lima minggu ke leg kedua hari Sabtu, dan Wilson sekali lagi menjadi pejalan kaki, untuk membuatnya lebih baik. Kali ini tidak cukup baik. Dan itu bisa membuat Steelers kehilangan divisinya.
Wilson lebih baik melawan Ravens untuk kedua kalinya, melemparkan dua touchdown dan menyelesaikan dengan 38,0 QBR setelah membukukan klip 15,2 tertinggi musim di pertemuan pertama. Namun seiring dengan peningkatan produksinya, muncul beberapa kesalahan utama.
Yang pertama terjadi dengan hasil imbang 7-semuanya di awal kuarter kedua dan memicu ayunan 14 poin.
Pittsburgh melaju ke garis 23 yard Baltimore ketika Wilson lolos dari saku dan menyerbu menuju zona akhir. Tampaknya siap untuk memberi Steelers keunggulan sampai keselamatan Ravens Ar’Darius Washington memaksa melakukan kesalahan dan Baltimore pulih pada skor 4. Delapan permainan dan 96 yard kemudian, tuan rumah melompat untuk memimpin 14-7.
Wilson membantu Pittsburgh menyamakan kedudukan menjadi 17 di awal kuarter ketiga, dan Steelers masih mendominasi permainan ketika Wilson dan kawan-kawan menguasai lapangan dengan tertinggal 24-17 dengan waktu tersisa 13:57 di kuarter keempat.
Lalu datanglah si pelanggar punggung.
Wilson memalsukan handoff, berguling ke kanan dan salah sasaran saat melakukan lemparan ke flat yang dicegat Marlon Humphrey dan kembali sejauh 37 yard untuk melakukan pick-enam yang penting. Turun, Pittsburgh tidak melakukan apa pun pada dua perjalanan terakhirnya dan menyaksikan musuh bebuyutannya mengamankan tempat ketiga berturut-turut di playoff.
A Kemenangan Steelers akan mengunci divisi tersebuttetapi margin kesalahan Pittsburgh sekarang sangat kecil memasuki minggu-minggu terakhir musim reguler.
Baik Steelers dan Ravens memiliki rekor 10-5, dan sementara Pittsburgh saat ini memiliki tiebreak untuk rekor konferensi, dua pertandingan terakhir Baltimore sedikit lebih menguntungkan. The Ravens mengunjungi Houston pada hari Rabu sebelum menjamu Cleveland di final musim reguler.
Tentu saja, tidak satu pun dari permainan tersebut yang merupakan slam dunk, tetapi Baltimore bisa saja menguasai Utara jika mereka bisa menang di keduanya mengingat bahwa itu dalam jangkauan Steelers. Pittsburgh menjamu Kansas City 14-1 pada hari Rabu, kemudian menjamu tim Cincinnati yang menantang Steelers dalam kekalahan 44-38 pada 1 Desember.
Pittsburgh masih mengendalikan nasibnya di AFC Utara, tetapi akan adil untuk melihat kembali pertandingan hari Sabtu jika Ravens keluar sebagai pemenang. Steelers memiliki peluang, dan mereka gagal — terutama Wilson.
Pertandingan ulang menuntut lebih banyak dari Wilson daripada pertemuan pertama kedua tim. Pittsburgh tidak diperkuat penerima teratas George Pickens serta tiga starter di pertahanan, dan gelandang bintang TJ Watt kemungkinan kurang dari 100 persen karena ia bermain karena cedera pergelangan kaki.
Bahkan dengan keluarnya Pickens, Wilson perlu bersinar karena Steelers tidak akan mengalahkan Ravens di lapangan.
Pittsburgh hanya berhasil melakukan 3,6 yard per carry melawan Baltimore di Minggu 11, dan meskipun Steelers rata-rata mencetak 4,9 yard per pukulan pada hari Sabtu, itu tidak cukup untuk mengimbangi serangan yang menghancurkan pertahanan Ravens di Pittsburgh dengan tambal sulam.
Yang patut dipuji bagi Wilson, dia bermain agresif dan melakukan beberapa lemparan yang mengesankan di jendela sempit dan dalam pelarian. Dia bisa saja tergelincir dalam tekel malangnya, tetapi Anda harus menghormati quarterback veteran itu karena menyambut kontak dan tidak menyerah dalam permainan.
Kesalahan Wilson pada hari Sabtu terbukti terlalu merugikan. Perlu ditentukan seberapa besar dampaknya.
