

New York Knicks meraih kemenangan kesembilan berturut-turut pada Hari Tahun Baru, namun momentum tersebut tidak berlanjut hingga sisa bulan Januari.
Sejak kemenangan pembuka tahun kalender itu, Knicks telah kalah lima kali dari tujuh pertandingan sebelum pertandingan hari Rabu melawan tuan rumah Philadelphia 76ers, yang sama-sama haus akan kemenangan.
New York akan mengalami kekalahan kandang 124:119 dari Detroit Pistons pada hari Senin. Tiga pemain mencetak double-double untuk Knicks: Jalen Brunson dengan 31 poin dan 11 assist, Karl-Anthony Towns dengan 26 poin dan 12 rebound, dan Josh Hart dengan 12 poin dan 14 rebound.
Knicks melakukan tembakan dengan baik dari lapangan (50,0 persen), tembakan tiga angka (40,5 persen) dan garis pelanggaran (82,8 persen), tetapi tidak cukup melakukan penghentian saat melawan Cade Cunningham dan Pistons yang unggul. Cunningham mencetak 36 poin, dan lima rekan satu timnya mencetak dua digit.
“Pelanggaran bukanlah masalah malam ini,” kata Brunson. “Secara defensif, kami memberi mereka kepercayaan diri yang besar.”
Knicks telah memberikan setidaknya 100 poin dalam sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka, termasuk pertandingan individu di mana mereka kebobolan 132, 117, 139, 126 dan 124 poin.
“Secara defensif, kami harus lebih baik,” kata Hart. “Ya, kita hanya harus menjadi lebih baik.”
Knicks belum pernah memenangkan pertandingan berturut-turut sejak akhir kemenangan beruntun mereka, kemenangan meyakinkan atas Utah Jazz pada 1 Januari. Sisi baiknya, mereka akan memainkan tujuh dari delapan pertandingan berikutnya di kandang setelah pertandingan hari Rabu.
“Kami kalah dalam pertandingan, saya rasa kami tidak seharusnya kalah,” kata Hart. “Kita harus mulai menyadarinya.” Kita sudah setengah jalan menuju ke sana. Tidak ada yang bisa kami lakukan di babak pertama sekarang. Namun jika kami ingin menjadi tim yang kami usahakan di akhir musim, kami harus mulai memperbaiki keadaan sekarang.”
Sixers telah berbagi pola pikir itu sepanjang musim, karena mereka menghadapi cedera pada pemain kunci pada malam pembukaan dan di hampir setiap pertandingan sejak itu. Kesehatan mereka mencapai titik terendah baru pada hari Selasa ketika mereka bermain tanpa delapan dari 10 pemain teratas mereka (dalam hal menit per pertandingan) dalam kekalahan 118-102 dari tim tamu Oklahoma City Thunder.
“Saya selalu memainkan siapa pun yang tersedia,” kata pelatih Philadelphia Nick Nurse, menambahkan bahwa tidak ada informasi terkini mengenai status Joel Embiid (kaki), Tyrese Maxey (tangan) atau Paul George (pergelangan kaki) untuk pertandingan hari Rabu.
Sementara itu, pelatih Sixers terpaksa memberikan menit bermain yang berat kepada pemain seperti Justin Edwards dan Jeff Dowtin Jr., keduanya mencetak rekor tertinggi dalam karirnya pada hari Selasa (masing-masing 25 dan 18). Edwards dan Ricky Sovet IV bermain lebih dari 35 menit melawan Thunder.
“Secara umum, beberapa dari mereka bermain cukup baik, bermain cukup keras, dan mengeksekusi dengan cukup baik,” kata Nurse.
Maxey telah melewatkan tujuh pertandingan musim ini, sementara George telah melewatkan 12 pertandingan. Embiid, mantan MVP NBA, hanya tampil dalam 13 dari 38 pertandingan.
“Anda sedikit terpukul (ketika Anda mengetahui orang-orang itu tidak akan bermain) dan kemudian Anda berkumpul kembali dan mencari tahu susunan pemain … dan mulai bermain,” kata Nurse.
Pertandingan hari Rabu adalah yang kedua dari empat pertemuan antar tim musim ini. Knicks yang berkunjung mengungguli Sixers 111-99 pada 12 November saat OG Anunoby mencetak 24 poin.
— Media tingkat lapangan