15 Desember 2024; Los Angeles, Kalifornia, AS; Reaksi penyerang Los Angeles Lakers LeBron James (23) selama babak pertama melawan Memphis Grizzlies di Crypto.com Arena. Kredit Wajib: Gambar Kirby Lee-Imagne Setelah secara resmi dicopot dari jabatan juara Piala NBA, Los Angeles Lakers mengarahkan perhatian mereka pada spanduk yang lebih besar ketika mereka kembali dari istirahat sejenak untuk mengunjungi Sacramento Kings pada Kamis malam.
Pertanyaannya adalah: Akankah LeBron James bergabung dengan mereka?
Seperti kebanyakan tim NBA, Lakers mendapat libur dari Senin hingga Rabu minggu ini sehingga dunia bola basket dapat fokus pada Final Piala NBA antara Milwaukee Bucks dan Oklahoma City Thunder.
Bucks menambahkan nama mereka ke Lakers sebagai pemenang Piala dengan mengalahkan Thunder pada Selasa malam di Las Vegas.
James kembali dari absen dua pertandingan untuk menyumbang 18 poin, delapan assist dan delapan rebound dalam 34 menit dalam kemenangan kandang 116-110 Lakers atas Memphis Grizzlies pada hari Minggu.
Kurang dari dua minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-40, James menyatakan setelah pertandingan bahwa mengambil cuti delapan hari telah membantu menyembuhkan sakit kaki kirinya.
Pelatih Lakers JJ Redick mencatat bahwa setiap kali James bermain sebagai penyerang, waktunya akan lebih singkat. Hall of Famer masa depan terdaftar sebagai dipertanyakan pada hari Jumat.
“Tidak harus mengurangi menitnya,” kata Redick, “tetapi berlari lebih pendek sehingga dia tidak terkena gas dan kemudian lebih cepat duduk di bangku cadangan dan kemudian dia kembali.
“Jika dia merasa baik dan dia merasa baik, maka dia harus bermain. Tapi kami jelas ingin menghadapinya sebaik mungkin.”
James membukukan triple-double ketika Lakers terakhir kali bertemu Kings di Los Angeles pada bulan Oktober. Setelah pertandingan hari Kamis, kedua klub akan bertemu lagi pada hari Sabtu di Sacramento untuk menyelesaikan doubleheader gaya NBA.
Lakers dan Kings memasuki bagian jadwal pasca-Piala NBA yang terkunci dalam pertarungan tujuh tim untuk memperebutkan tempat keenam di Wilayah Barat dan empat tempat playoff. Ketujuh tim tersebut dibagi dalam dua pertandingan.
Meski kalah delapan kali dalam 12 pertandingan terakhirnya, Lakers tetap memegang tempat terakhir playoff. The Kings, yang kalah delapan kali dari 13 pertandingan, tertinggal dua game dari Los Angeles (dan tiga tim lainnya).
Sacramento akan menjadi pertandingan yang lebih dekat jika mampu menutup tim tamu Denver Nuggets pada hari Senin. Namun, DeMar DeRozan gagal melakukan tembakan penentu kemenangan di detik-detik terakhir, membuat Kings beristirahat dua hari dengan kekalahan 130-129.
Pelatih Kings Mike Brown memperingatkan para pemainnya setelah kekalahan di Denver bahwa mereka perlu meningkatkan pertahanan interior mereka menjelang pertarungan mereka dengan Lakers dan Anthony Davis.
“Kami menyerah 76 poin,” katanya. Di sinilah tim kami perlu berkembang. Kita harus membahas detailnya. Kami mungkin berkurang lebih banyak dalam satu pertandingan dibandingkan dalam satu tahun penuh. “Sampai para pemain kami mengetahui detailnya, kami akan menjadi tim yang bagus, namun kami tidak akan berada di tempat yang kami perlukan.”
Hikmah dari kekalahan ini adalah permainan Doug McDermott, yang mencetak 16 poin dalam start yang jarang terjadi ketika Keegan Murray absen karena cedera pergelangan kaki kiri.
The Kings berharap Murray kembali untuk pertandingan hari Kamis, meskipun dia, Kevin Huerter (bahu) dan Domantas Sabonis (belakang) semuanya dipertanyakan.
— Media tingkat lapangan
