2 Januari 2025; San Jose, Kalifornia, AS; Penjaga gawang Tampa Bay Lightning Andrei Vasilevskiy (88) menghentikan puck pada babak kedua melawan San Jose Sharks di SAP Center di San Jose. Kredit Wajib: Gambar oleh Stan Seto-Imagne Los Angeles Kings akan mengejar kemenangan kandang kesembilan berturut-turut – dan keempat berturut-turut secara keseluruhan – ketika mereka menjamu Tampa Bay Lightning pada Sabtu malam dalam pertarungan dua tim paling pelit di NHL.
Hanya Dallas Stars yang kebobolan lebih sedikit gol (93) musim ini dibandingkan Kings (95) atau Lightning (99).
Meskipun memiliki rekor pertahanan yang kuat, Kings baru saja meraih kemenangan kedua mereka musim ini. Darcy Kuemper menghentikan 33 tembakan pada hari Rabu saat Los Angeles mengalahkan tim tamu New Jersey Devils 3-0.
Kuemper membukukan rekor 6-0-2 setelah kembali pada 7 Desember dari cedera tubuh bagian bawah yang membuatnya absen selama lebih dari tiga minggu.
Kemenangan beruntun Los Angeles di kandang merupakan yang terpanjang ketiga dalam sejarah franchise. Berbicara setelah kemenangan atas Setan, pelatih Jim Hiller dengan cepat memberikan pujian kepada para penggemar.
“Saya sudah mengatakan ini berkali-kali, tapi gedung ini – dan tiga pertandingan terakhir, saya kira saat liburan – gedung ini sangat keren,” kata Hiller. “Menurutku itu perasaan yang sangat menyenangkan.
Adrian Kempe memimpin Kings dengan 18 gol, dan 36 poinnya berada di urutan kedua setelah Anze Kopitar dengan 39 (12 gol, 27 assist). Gol Kempe yang kosong di waktu kurang dari lima menit tersisa dalam kemenangan hari Rabu memperpanjang rekor poinnya menjadi empat pertandingan (dua gol, tiga assist).
Lightning tiba di California Selatan setelah kehilangan sepasang. Pada hari Kamis, tim asuhan pelatih John Cooper kehilangan tiga pertandingan pembukanya di California 2-1 melawan San Jose Sharks, yang telah kebobolan 143 gol (terbanyak kedua di liga).
Meski Tampa Bay berada di peringkat ketiga liga dengan 135 gol, hanya Anthony Cirelli yang berhasil mengungguli Yaroslav Askarov di San Jose. Namun Cooper yakin kerugian tersebut bukan karena kurangnya usaha.
“Saya telah menyaksikan pertandingan tim ini sepanjang tahun,” katanya setelah pertandingan. “Malam ini, kami tidak bisa melakukannya. Aku tidak tahu. Apa pun alasannya, dan itu bukan hanya satu orang, tapi semua orang. “Ketika Anda tidak tampil pada level ini, sulit untuk bermain, dan Anda tahu, kami tidak menghasilkan cukup uang malam ini, tentu saja.”
Lightning menyelesaikan pertandingan Kamis tanpa kapten tim Victor Hedman, yang mengalami cedera pada babak ketiga ketika puck mengenai sisi kanan kepalanya. Hedman, pemenang Norris Trophy 2018 sebagai pemain bertahan terbaik NHL, berada di urutan ketiga dalam tim dengan 24 assist dalam 33 pertandingan musim ini.
Cooper tidak mendapat kabar terbaru tentang Hedman setelah pertandingan dan tidak mendapatkan kabar terbaru hingga hari Jumat.
Salah satu area yang menjadi perhatian Kings adalah unit permainan mereka yang kuat, yang merupakan yang terburuk keenam di liga dengan hanya 16,1 persen peluang. Setelah mencetak gol dalam dua dari tiga pertandingan sebelumnya, Los Angeles menghasilkan 0-untuk-3 pada hari Rabu. Dalam 10 pertandingan sejak 10 Desember, Kings hanya mencetak dua gol dalam 16 peluang awal.
Akan sulit bagi para Raja untuk memainkan permainan kekuatan melawan Lightning. Selama enam pertandingan terakhir, pembunuh penalti Tampa Bay hanya kebobolan satu gol dalam 16 peluang power-play.
— Media tingkat lapangan