21 Oktober 2024; Toronto, Ontario, BISA; Kiper Toronto Maple Leafs Anthony Stolarz (41) melakukan penyelamatan melawan Tampa Bay Lightning pada babak kedua di Scotiabank Arena. Kredit wajib: Gambar John E. Sokolowski-Imagne Toronto Maple Leafs akan menyelesaikan perjalanan mereka melalui Sunshine State ketika mereka menghadapi rival Divisi Atlantik Tampa Bay pada Sabtu malam.
Pada bulan November yang kuat yang melihat kelompok pelatih Craig Berube mendekati puncak klasemen divisi, Leafs diperlambat pada Rabu malam oleh juara bertahan Piala Stanley Florida Panthers.
Pertandingan itu terasa seperti pertandingan playoff dan membawa kembali kenangan akan para penggemar Toronto yang terkenal meneriakkan “Kami cinta Florida.” di postseason dua musim lalu.
Malam sebelum Thanksgiving, Leafs mengalahkan Florida — sebenarnya mengalahkan Panthers terbaik baru-baru ini — dan itu lebih dari yang bisa ditangani tim tamu.
Setelah kalah dalam enam dari tujuh pertandingan terakhirnya, Florida melompati Toronto, membangun keunggulan tiga gol dan mengalahkan klub Berube 5-1 dalam pertemuan pertama mereka musim ini.
Panthers adalah tim yang lebih baik, dan mereka terus mengalahkan Leafs dan memaksakan banyak turnover di depan penjaga gawang Anthony Stolarz, anggota Panthers musim lalu.
Berube sangat kesal karena kalah dalam pertarungan tim khusus.
“Kami berbicara sebelum pertandingan dan kami tahu pertarungan 5 lawan 5 akan berlangsung ketat, namun tim khusus adalah pembedanya,” katanya. “Kami memberi mereka dua gol permainan yang kuat dan satu gol yang pendek. Itulah perbedaan dalam permainannya.
“Kami mencoba untuk bangkit dan pada set ketiga kami mengambil penalti enam menit. Itu membuatnya sulit.
Maple Leafs bisa mendapatkan dorongan besar pada hari Sabtu jika center Auston Matthews kembali dari cedera tubuh bagian atas yang membuatnya absen sejak 3 November.
Matthews memberi tahu wartawan pada hari Jumat bahwa dia bermaksud untuk kembali melawan Lightning.
Juara pencetak gol NHL tiga kali ini mengumpulkan 11 poin (lima gol, enam assist) dalam 13 penampilan musim ini. Pemain berusia 27 tahun itu bertemu dengan wartawan pada hari Jumat, mengatakan: “Dalam pikiran saya, saya kembali dan bersemangat untuk bermain besok.”
Namun, Leafs mendapatkan poin dalam delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka (7-2-1) dan mengalahkan Lightning 5-2 pada 21 Oktober di Toronto.
Melawan Panthers, penyerang Bobby McMann meninggalkan permainan di babak kedua dan terdaftar sebagai pemain harian.
Di Nashville pada hari Jumat, Lightning menyimpan dua poin yang diperoleh dengan susah payah di klasemen dengan kemenangan perpanjangan waktu 3-2 atas Predator untuk menyapu bersih seri musim ini.
Nikita Kucherov melewatkan babak kedua karena sakit tetapi kembali pada babak ketiga untuk membuat skor kemenangan pertandingan di Brayden Point di awal perpanjangan waktu saat Lightning meningkat menjadi 5-2-1 dalam delapan pertandingan terakhir mereka.
Di bawah garis gawang setelah scrum, Kucherov memberi umpan kepada penyerang Point untuk golnya yang ke-16 untuk mengalahkan kiper Juze Saros. Itu adalah gol kesembilan yang memimpin NHL dari center tersebut.
Brandon Hagel dari Tampa Bay, yang mencetak gol ke-100 dalam karirnya, mengatakan tim tetap fokus setelah Washington Capitals mengalahkan mereka 5-4 pada Rabu malam.
“Saya pikir kami membuatnya sederhana,” kata Hagel. “Saya pikir kami memiliki atmosfer yang bagus sepanjang pertandingan, dan memasuki kuarter ketiga, kami tahu apa yang harus kami lakukan. “Kami belajar dari pertandingan terakhir, dan kami keluar dan menyelesaikan pekerjaan.”
Menambahkan pelatih John Cooper tentang penanda kemenangan: “Penunjuknya ketat. Saya tidak tahu apakah ada orang yang lebih baik.”
Victor Hedman berdiri di ambang sejarah waralaba. Pemain bertahan ini mencatatkan assistnya yang ke-588 dalam kariernya pada gol ke-10 Hagel untuk memimpin 2-1 pada frame kedua.
Assist tersebut mengikat Hedman, di tahun pertamanya sebagai kapten klub, dengan Martin St. Louis untuk assist sepanjang masa di organisasi.
— Media tingkat lapangan
