3 Januari 2025; Los Angeles, Kalifornia, AS; Reaksi penyerang Los Angeles Lakers LeBron James (23) setelah melakukan tembakan tiga angka melawan Atlanta Hawks di babak kedua di Crypto.com Arena. Kredit Wajib: Gambar Gary A. Vasquez-Imagne Los Angeles Lakers telah memenangkan dua dari tiga pertandingan pertama mereka sejak mengakuisisi Dorian Finney-Smith dan Shayk Milton dari Brooklyn Nets pekan lalu, langkah terbaru dari franchise tersebut dalam pencarian putus asa untuk mendapatkan pemain tambahan untuk bergabung dengan bintang LeBron James dan Anthony Davis.
Kemenangan atas Portland Trail Blazers dan Atlanta Hawks minggu ini merupakan hal positif bagi Lakers, yang akan menghadapi tuan rumah Houston Rockets pada hari Minggu dalam pertandingan pertama dari dua pertandingan tandang yang diapit antara empat dan lima pertandingan kandang.
Los Angeles menemukan ritme di akhir kuarter ketiga melawan Atlanta pada hari Jumat dan memanfaatkan momentum itu untuk meraih kemenangan 119-102. Performa Lakers di kedua ujung lapangan memberikan gambaran tentang apa yang bisa terjadi jika semua pemain yang ada tampil seperti yang diharapkan.
“Saya terdorong oleh tim kami secara umum,” kata pelatih Los Angeles JJ Redick. “Alasan melakukan laporan scouting berbasis personel yang kita bicarakan adalah karena saya tidak ingin melatih tim yang bagus dan saya tidak ingin menjadi bagian dari tim yang bagus. Saya ingin menjadi bagian dari tim yang hebat, dan saya yakin tim ini bisa menjadi tim yang hebat, jadi ini semua tentang detail kecil.
“Kami harus kembali bertahan. Kami harus menyerang. Kami harus lulus dan kami harus menyaring. “Ketika kami melakukan itu, kami adalah tim bola basket yang sangat bagus.”
James mencetak 30 poin melawan Atlanta setelah mencetak 38 poin dalam kemenangan 114-106 atas Portland pada hari Kamis. Austin Reaves mencetak 35 poin saat kalah 122-110 dari Cleveland Cavaliers pada hari Selasa.
Phinney-Smith, penyerang yang mengutamakan pertahanan, hanya mencetak 13 poin sejak bergabung dengan Lakers, sementara Milton hanya mengumpulkan 12 poin dengan tim barunya.
Meskipun masalah tersebut menciptakan serangan yang efisien secara konsisten, Houston tetap berada di puncak klasemen Wilayah Barat selama paruh pertama musim reguler.
Namun cedera menjadi ancaman bagi kemajuan Rockets. Houston kehilangan penyerang Jabari Smith Jr. karena patah tangan non-menembak pada hari Jumat sebelum kekalahan kandang 109-86 dari Boston Celtics. Rockets juga tidak diperkuat pemain cadangan Amin Thompson dan Taree Eason, dengan Eason absen pada pertandingan kedelapan berturut-turut karena nyeri kaki yang berkepanjangan.
Jalen Green mencetak 27 poin melawan Boston dan memimpin Houston dengan 19,6 poin per game.
Thompson menjalani skorsing dua pertandingan pada hari Jumat karena perannya dalam perkelahian pekan lalu dengan Miami Heat. Eason dan Thompson adalah roda penggerak penting bagi Rockets, sementara Smith memberikan kehadiran pertahanan yang penting untuk melengkapi 11,9 poin dan 6,5 rebound per game. Smith memerlukan operasi dan akan absen antara empat hingga delapan minggu.
Sementara Thompson akan kembali melawan Lakers, kehilangan Smith dalam jangka panjang dan ketidakpastian seputar Eason telah membuat rotasi Houston berubah-ubah. Menyesuaikan diri dengan pengeluaran adalah bagian dari NBA, namun Rockets menghadapi kesulitan tak terduga yang dapat mengubah keseluruhan musim mereka.
“Amin akan kembali dan itu akan membantu,” kata pelatih Houston Ime Udoka. “Jadi dia akan memulai dan kami akan melanjutkan dari sana bersama yang lain.” Temukan beberapa pemain yang pernah bermain, apa yang dimainkan pemain lain, dan lihat apa yang paling cocok untuk pemain cadangan dengan susunan pemain yang mudah-mudahan tidak terlalu habis.
“Jelas, Jabari sudah absen dan kami berharap Tari kembali, dan jika Anda bisa mendapatkan keduanya — Tari dan Amin — kami bisa tenang.”
— Media tingkat lapangan