Ada penjelasan sederhana mengapa Ohio State akan mengalahkan Notre Dame dalam pertandingan College Football Playoff Championship hari Senin di Atlanta:
mata uang mereka punya untuk menang.
Jika tidak, semua yang telah mereka lakukan dalam sebulan terakhir dan tiga kemenangan playoff yang mengesankan akan sia-sia dalam upaya memperbaiki reputasi yang ternoda selama dan setelah kekalahan mengejutkan 13-10 dari tiga gol underdog Michigan di Columbus pada bulan November. 30.
Belum lagi masa tenggang bagi pelatih Ryan Day of the Legions yang menginginkannya dipecat akan menjadi debu yang tertiup angin. Kalah empat kali berturut-turut dari Wolverine menyisakan sedikit ruang untuk empati atau penilaian, bahkan dengan munculnya perebutan gelar.
Anda tahu, meski Notre Dame menginginkan gelar tersebut, Fighting Irish tidak menghadapi implikasi atau cemoohan yang sama jika mereka kalah.
Narasi bahwa Day tidak cocok untuk memimpin cerita seperti Ohio State akan muncul kembali meskipun rekornya 69-10.
Itulah beban memiliki tim terkaya dan paling berbakat dari 12 tim playoff.
Jika Buckeyes bermain sesuai kemampuannya — lihat penghancuran Tennessee 42-17 diikuti dengan penghancuran No. 1 Oregon 41-21 — dan bukan grup rawan kesalahan yang akhirnya diuji sebelum menyingkirkan Texas 28-14 di semifinal, maka Fighting Irish tidak akan punya peluang.
Ohio State bisa sebaik itu. Mereka hampir sempurna dalam dua penampilan pertama pascamusim mereka, tetapi sembilan penalti, tiga di antaranya berkontribusi menggagalkan potensi drive, membuat Buckeyes terlihat seperti manusia melawan Longhorns.
Meski begitu, mereka melanjutkan rekor tidak pernah tertinggal di postseason dengan kemampuan terbaik Texas untuk bermain imbang 7-7 dan 14-14.
Jalan menuju kemenangan dimulai dengan mendapatkan bintang penerima mahasiswa baru Jeremiah Smith lebih dari satu tangkapan hanya 3 yard, seperti yang terjadi di Texas. Sementara Buckeyes melakukan pekerjaan yang baik dalam mendapatkan Emeka Egbuka, Carnell Tate dan pertandingan ketat, faktanya pelanggarannya tidak cukup baik setelah mencetak gol pada drive pertama mereka untuk game ketiga berturut-turut.
Buckeyes hanya memiliki dua TD ofensif di sisa permainan dan membutuhkan tendangan dari jarak 83 yard dan gol lapangan dari pemain bertahan Jack Sawyer untuk memastikan kemenangan.
Tujuan no. 1 akan menjadi awal yang cepat seperti kemenangan 21-0 di kuarter pertama Tennessee dan keunggulan 34-0 oleh Ducks yang kebingungan. Mengapa memberi secercah harapan bagi Fighting Irish?
Semua tekanan ada di Ohio State, sementara Notre Dame, di bawah pelatih Marcus Freeman, mantan quarterback Buckeyes, menjadi lebih disukai. Atau mungkin Buckeyes memang seburuk itu.
Seharusnya tidak demikian. Bukankah orang Amerika menyukai kisah penebusan? Tidak ada yang lebih baik saat ini selain petinju kelas berat yang bangkit dari pukulan kerasnya.
Buckeyes kalah dalam penghitungan setelah bencana Michigan, tetapi momen penting itu menyebabkan beberapa diskusi panas yang serius di antara para pemain dan staf. Hasilnya adalah tekad baru untuk memperbaiki kesalahan mereka.
Tim sepenuhnya menerima mentalitas “Ohio vs. Dunia”, dan para pemain benar-benar ingin memenangkan kejuaraan baik untuk pelatih mereka yang terbebani maupun untuk diri mereka sendiri.
Seperti kutipan film Apollo 13, “Kegagalan bukanlah suatu pilihan.”
Notre Dame tentu saja bisa menjadi spoiler, tapi itu bukan karena mereka adalah tim paling berbakat di lapangan, hanya saja mereka jauh lebih baik malam itu.
Itu adalah sesuatu yang harus dihindari di Ohio State selama berminggu-minggu.