- Kristian Woolf mendapat panggilan telepon pada tahun 2017 dari Jason Taumalolo
- Menyusul kekalahan Cowboys di grand final NRL versus Melbourne
- Keputusan dari Taumalolo memulai revolusi liga rugbi
Jason Taumalolo mengenang panggilan telepon yang dia lakukan pada tahun 2017 yang akhirnya mengubah liga rugbi internasional selamanya.
Nama Taumalolo muncul di layar Kristian Woolf dan pelatih asal Tonga itu tidak tahu harus berpikir apa mengingat veteran North Queensland Cowboys itu baru saja menyelesaikan Mad Monday menyusul kekalahan grand final tim dari Melbourne Storm.
Penyerang superstar itu menelepon untuk mengumumkan bahwa dia ingin mengalihkan kesetiaannya ke Tonga setelah bermain untuk Selandia Baru.
“Dia mengira saya masih mabuk,” kata Taumalolo menjelang final Piala Pasifik hari Minggu melawan Australia di Stadion CommBank.
‘Saya mengatakan kepadanya, ‘Tidak, saya serius’. Saya sudah sadar dan membuat keputusan. Saya berbicara dengan beberapa pemain lain dan sisanya tinggal sejarah.’
‘Anak laki-laki lainnya’ adalah rekan setimnya di Kiwi, Siousiua Taukeiaho, Manu Ma’u dan David Fusitu’a, ditambah prop Australia Andrew Fifita.
Apa yang terjadi setelah keputusan kwintet ini sungguh luar biasa.
Penyerang Tonga Jason Taumalolo (foto rekannya Liana La Riva) mengenang panggilan telepon tahun 2017 yang dia lakukan kepada pelatih Kristian Woolf yang mengubah liga rugby internasional selamanya
Setelah 10 penampilan untuk Kiwi, Taumalolo (foto minggu ini bersama perwakilan rekan setimnya Siliva Havili) memutuskan sudah waktunya bermain untuk negara kepulauannya, Tonga
“Saya mengenal Kristian sejak lama, dan saya berjanji kepadanya bahwa saya akan kembali, tapi bukan sebagai pemain lama yang tidak dipilih untuk Selandia Baru,” kata Taumalolo. NRL.com
‘Kembali, dan bermain untuk negara dan warisanku, adalah sesuatu yang ingin saya lakukan, jadi saya membuat keputusan bahwa ketika saya bermain sepak bola yang cukup bagus, saya akan kembali dan mewakili mereka.’
Tonga berhasil mengejutkan Kiwi di Piala Dunia 2017 – dan juga mengalahkan Kanguru dua tahun kemudian dalam adegan yang mengesankan.
Taumalolo memulai revolusi liga rugbi, dengan pemain seperti Jarome Luai, Brian To’o dan Stephen Crichton mengikuti jejaknya dan mewakili Samoa di Piala Dunia 2022, di mana mereka mencapai final di Inggris.
Pelatih Tonga Kristian Woolf awalnya mengira Taumalolo ‘mabuk’ setelah minum-minum Mad Monday bersama Cowboys menyusul kekalahan mereka di grand final NRL 2017 (gambar kanan, bersama Lehi Hopoate)
Sang penegak hukum, 31 tahun, sekarang melihat ke belakang dan dengan bangga mengakui bahwa ini adalah ‘mungkin salah satu keputusan terbesar’ yang telah ia buat dalam karier sepak bolanya yang penuh prestasi.
‘Ada saat-saat di mana hal itu agak tidak nyata,’ katanya.
‘Saya selalu melihat momen-momen “betapa bagusnya ini”… untuk saat ini kami hanya akan menerimanya dan menikmati dukungan yang kami dapatkan’.
Pasukan Woolf akan menjadi tim yang tidak diunggulkan pada hari Minggu melawan Kanguru – dan pendukung fanatik mereka akan memastikan lautan merah dalam apa yang diperkirakan akan menjadi penonton yang berkapasitas.
Jika Tonga menang, itu akan menjadi trofi liga rugbi besar pertama di negara tersebut – dan semua itu bisa ditelusuri kembali ke keberanian Taumalolo.
