Nick Martinelli tampil menonjol dalam pandangan Northwestern sebelum musim dimulai.
Namun, dengan rekannya Brooks Barnheiser yang masih mengalami cedera kaki, Martinelli memanfaatkan kesempatan untuk memberikan pengaruh sejak dini.
Ketika Illinois Timur mengunjungi Northwestern pada hari Jumat di Evanston, Illinois, Martinelli memasuki tiga game dengan rata-rata 28,3 ppg dengan tembakan 73,8 persen. Dia adalah Wildcat pertama sejak Desember 2010 yang mencetak 25 poin atau lebih dalam tiga pertandingan berturut-turut.
“Saya akan kesulitan melihat pemain di seluruh negeri yang bermain lebih baik,” kata pelatih Wildcats Chris Collins. “Dia hanyalah sebuah mimpi buruk dalam sebuah pertarungan, dan saya senang dia ada di tim saya karena dia terus menjadi lebih baik.”
Martinelli mencetak 27 poin melalui tembakan 10-14 untuk memimpin Wildcats meraih kemenangan 83-74 atas Illinois-Chicago pada hari Selasa untuk membuka empat pertandingan kandang.
Jalen Leach menambah 16 poin untuk Northwestern (2-1), sementara Ty Berry menyumbang 13 poin.
Wildcats berharap Barnheiser segera kembali. Pilihan All-Big Ten pramusim menyelesaikan pemanasan pada hari Sabtu di Dayton dan lagi pada Selasa malam tetapi tidak dimainkan. Barnheiser mencatatkan 7,5 rebound terbaik tim musim lalu, sementara 14,6 poinnya berada di peringkat kedua.
Illinois Timur (1-2) mengalami kekalahan di Illinois dan kemudian di peringkat No. 17 Indiana meraih kemenangan nyaman atas Divisi III Earlham College.
Panthers memimpin tuan rumah Hoosiers 37-36 pada babak pertama hari Minggu, tetapi tertinggal 90-55 setelah jeda.
“Ini adalah langkah lain,” Knuckle Shelton, yang memimpin Illinois Timur dengan 17 poin, mengatakan kepada surat kabar mahasiswa. “Tonton film, kembangkan darinya, lihat apa yang perlu kita tingkatkan dan buat penyesuaian untuk sekolah bagus dan program bagus berikutnya.”
Northwestern, musuh Sepuluh Besar lainnya dengan penampilan berturut-turut di Turnamen NCAA, sesuai dengan kriteria tersebut.
Bagi Cooper Jacoby, yang mengumpulkan delapan poin dan enam papan di Indiana, Panthers perlu meningkatkan kecepatan dan dorongan mereka.
“Saya pikir kami telah menunjukkan kemampuan kami dalam melakukan tembakan dan mampu bermain melawan tim peringkat,” kata Jacoby, “Saya pikir langkah kami selanjutnya adalah menyatukannya di babak kedua.”
–Media tingkat lapangan