21 Januari 2025; Denver, Colorado, AS; Center Denver Nuggets Nikola Jokic (15) dan guard Russell Westbrook (4) pada kuarter ketiga melawan Philadelphia 76ers di Ball Arena. Kredit Wajib: Gambar Isaiah J. Downing-Imagne Denver Nuggets tampak seperti pesaing ketika Cleveland tersingkir dari lapangan mereka pada 27 Desember.
Hampir sebulan kemudian, Nuggets tampil seperti tim peraih gelar juara NBA 2022-2023. Mereka telah menang tiga kali berturut-turut dan 11 dari 14 pertandingan terakhir mereka memasuki Kamis malam melawan tim tamu Sacramento Kings.
“Kami adalah tim yang bagus. Kami bangkit (untuk bersorak),” kata Christian Brown, yang telah mencetak 20 poin dalam dua pertandingan berturut-turut.
“Kami berada dalam ritme yang bagus, melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar. Tapi kita harus terus berkembang, jangan puas dengan keadaan kita saat ini. Ini sangat penting, setidaknya untuk peringkatnya.”
Kesehatan Denver membaik dengan kembalinya Aaron Gordon enam pertandingan lalu. Gordon keluar dari bangku cadangan setelah kembali dari cedera betis kanan yang membuatnya kehilangan 19 pertandingan dalam dua tugas berbeda sebagai pemain cadangan.
Rumusnya tampaknya berhasil. Nikola Jokic mencetak empat triple-double berturut-turut untuk meningkatkan totalnya menjadi 19 yang memimpin NBA musim ini.
Jokic terus memimpin tim dalam mencetak (30,1 poin), rebound (13,2) dan assist (9,9) per game. Dia menempati peringkat tiga teratas di liga di masing-masing kategori tersebut. Tim kedua adalah Jamal Murray dengan 19,8 poin, dan ketiga adalah Michael Porter Jr. dengan 18,2 poin.
Denver akan menghadapi tim Sacramento yang memainkan pertandingan ulang satu set kembali, tetapi Kings datang dengan momentum. Mereka mundur terlambat untuk mengalahkan Golden State 123-117 pada Rabu malam untuk melanjutkan laju mereka sejak pelatih Mike Brown dipecat pada akhir Desember.
Sacramento memiliki rekor 10-2 sejak Doug Christie mengambil alih sebagai pelatih sementara, termasuk tiga pertandingan berturut-turut pada hari Kamis. Salah satu kekalahan terakhir Kings sebelum pergantian pelatih terjadi di kandang melawan Nuggets pada 16 Desember. Denver bangkit dari defisit 10 poin di empat menit terakhir untuk meraih kemenangan 130-129.
The Kings kini bermain lebih baik, dipimpin oleh De’Aaron Fox dan Domantas Sabonis.
Fox mencetak rata-rata 25,6 poin per game, dan Sabonis meningkatkan rata-rata rebound terbaik NBA-nya menjadi 14,3 dengan 18 poin pada Rabu malam. DeMar DeRozan, yang berada di urutan kedua dalam tim dengan 21,8 poin, mencetak 32 poin melawan Golden State.
Sabonis juga memimpin NBA dalam persentase 3 poin dengan 48,5 poin. Dia telah bekerja keras untuk meningkatkan tembakannya dari dalam.
“Terkadang hal itu tidak terjadi dalam semalam,” kata Sabonis. “Anda harus terus melakukannya di suatu musim panas, di luar musim lainnya, di luar musim lainnya. Anda hanya berharap bahwa suatu saat Anda bisa menerobos, dan sejauh ini tahun ini sudah berjalan, jadi saya harus terus bertahan dan memotret dengan percaya diri.”
— Media tingkat lapangan
