Penn State, Notre Dame memasuki semifinal untuk mengejar gelar yang sulit diraih

Penn State dan Notre Dame berjuang untuk mengakhiri kekeringan kejuaraan nasional selama tiga dekade dan bisa selangkah lebih dekat pada Kamis malam ketika mereka bertabrakan di Orange Bowl.

Salah satu dari dua semifinal College Football Playoff yang mempertemukan unggulan ketujuh Notre Dame (13-1) dan unggulan keenam Penn State (13-2) sebagai bagian dari kelompok 12 tim pemula, pemenangnya akan menghadapi Texas atau Ohio State di pertandingan tersebut. Kejuaraan Nasional CFP pada 20 Januari di Atlanta. Longhorns dan Buckeyes bertemu Jumat malam di semifinal Cotton Bowl lainnya di Dallas.

Penn State meraih kemenangan perempat final 31-14 atas Boise State di Fiesta Bowl pada Malam Tahun Baru, yang menyusul kemenangan kandang 38-10 atas SMU di babak pertama. Penn State mengejar kejuaraan nasional ketiganya dan yang pertama sejak 1986.

Notre Dame, yang mengincar gelar nasional konsensus ke-12 dan yang pertama sejak 1988, membukukan kemenangan perempat final 23-10 atas unggulan kedua Georgia Kamis lalu di Sugar Bowl, menghentikan 10 kekalahan beruntun di pertandingan besar atau nasional. permainan kejuaraan.

“Saya pikir sudah menjadi sifat manusia untuk menikmati orang-orang mengatakan hal-hal baik tentang Anda,” kata pelatih Notre Dame Marcus Freeman. “Itu adalah sifat manusia, namun kami telah mengatakan sepanjang tahun bahwa kami tidak fit dan itulah yang harus terus kami lakukan.”

Notre Dame berada di peringkat ketiga secara nasional dalam margin turnover (plus-18) dan plus-2 melawan Georgia, alasan besar mengapa mereka menang meski hanya memperoleh 244 yard. Penn State tidak ketinggalan jauh karena menempati peringkat ke-20 dengan margin turnover plus-10.

Keamanan Notre Dame Xavier Watts menyumbang tujuh dari enam intersepsi Notre Dame dan satu pemulihan gagal.

“Saya pikir dalam banyak hal, mereka dibangun seperti kita,” kata pelatih Penn State James Franklin. “Anda melihat persentase turnover mereka, Anda melihat permainan pertahanan mereka yang eksplosif dalam hal bertahan dan membatasi permainan eksplosif… Dan mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk tidak mengalahkan diri mereka sendiri, yang menurut saya merupakan hal yang sangat penting dalam sepak bola perguruan tinggi. Itu dimulai dengan itu dan kemudian Anda mulai dari sana dan memanfaatkan kekuatan Anda dan hal-hal seperti itu.”

Penn State memiliki rekor 4-1 sepanjang masa di Orange Bowl dan akan tampil pertama kali sejak 2006.

Pertandingan pascamusim terakhir Notre Dame di Miami adalah pertandingan Kejuaraan Nasional BCS 2013, tetapi pertandingan tersebut belum pernah dimainkan di Orange Bowl sejak tahun 1996. The Fighting Irish unggul 2-3 di Orange Bowl.

Kedua tim belum pernah bertemu sejak 8 September 2007, ketika Penn State menang 31-10 di kandang. Seri sepanjang masa seri pada 9-9-1 dan kedua sekolah hanya bertemu sekali dalam permainan bowling, dengan Notre Dame menang di Gator Bowl 1976.

Ketron Allen dan Nicholas Singleton memicu permainan lari Penn State yang hebat, menggabungkan 2.041 yard dan 17 gol pada musim ini.

Pemimpin pertahanan Penn State adalah Abdul Carter, yang telah mencatat 21,5 tekel untuk kekalahan dan 11 karung, tetapi statusnya di Orange Bowl tidak jelas karena cedera tangan yang membatasi partisipasinya di Fiesta Bowl.

“Dia melakukannya dengan baik. Sikapnya bagus. Mentalitasnya sangat bagus,” kata Franklin. “Saya pikir dia mengambil pendekatan dan mentalitas yang tepat, dan sebenarnya, itu akan tergantung pada apa yang dia rasakan dan seberapa banyak dia bisa berlatih selama seminggu.”

Quarterback Notre Dame Riley Leonard melempar sejauh 2.383 yard, 18 touchdown dan enam intersepsi sementara juga berlari sejauh 831 yard dan 15 touchdown. Leonard hanya melempar sejauh 90 yard tetapi berlari sejauh 80 yard melawan Georgia.

“Anda memainkan permainan ini dengan percaya diri. Dan di situlah saya melihat dia tumbuh paling besar, yaitu kepercayaan diri yang dia miliki saat bermain,” kata Freeman.

— Media tingkat lapangan