Australia memiliki kesempatan untuk merencanakan kejatuhan Inggris di Piala Dunia T20 2024 dan dapat membahayakan prospek rival mereka untuk lolos ke Super Eights dengan mengistirahatkan pemain dalam pertandingan terakhir penyisihan grup melawan Skotlandia.
Andrew McDonald, pelatih mereka, berulang kali menegaskan pada hari Senin bahwa para pemainnya fokus pada pertandingan melawan Namibia di Antigua pada Selasa malam. Jika mereka menang, Australia akan lolos ke Super Eights dengan satu pertandingan tersisa. Dengan posisi unggulan mereka di Grup 1 Super Eights yang telah ditentukan sebelumnya, mereka kemudian akan memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Skotlandia tanpa tekanan pada hasil pertandingan.
“(Melawan) Namibia, kami butuh kemenangan untuk menjamin diri lolos,” kata McDonald tentang prospek mengistirahatkan pemain saat melawan Skotlandia. “Dan setelah itu, setelah kami memastikan kualifikasi, kami bisa mulai melihat potensi itu jika kami merasa perlu… kami tahu jika kami menang, kami akan mendapatkan ‘Q’ di samping nama kami.”
Skotlandia memiliki keuntungan tambahan dengan memainkan pertandingan terakhir grup, yang menempatkan mereka di sisi yang tepat dari asimetri informasi dengan Inggris. Secara hipotetis, mereka dapat menemukan diri mereka dalam skenario di mana Australia menetapkan mereka, misalnya, 200 untuk menang – tetapi kedua tim akan tahu bahwa Skotlandia mungkin hanya perlu mencetak 150 untuk menjaga NRR mereka di atas Inggris dan dengan demikian lolos ke Super Eights.
“Kami tidak terlalu fokus pada Inggris dan di mana posisi mereka,” kata McDonald. “Kami bermain melawan mereka, kami telah melewati mereka dan kami akan melakukan apa yang penting bagi kami dalam pertandingan-pertandingan (yang tersisa) itu… Inggris jelas memiliki pekerjaan mereka sendiri yang harus dilakukan dalam beberapa pertandingan berikutnya.
“Kami pernah mengalami situasi serupa di Piala Dunia T20 terakhir (tahun 2022) di mana kami harus mengejar net run-rate. Itu selalu sulit, Anda selalu bergantung pada hasil lain dan itu bukan situasi yang menyenangkan. Namun, itu adalah tugas mereka untuk mengatasinya, bukan kami.”
McDonald mengatakan bahwa ia yakin NRR adalah penentu terbaik: “Saya tidak berpikir ada cara lain untuk melakukannya. Itu menciptakan minat.” Namun, ia mengisyaratkan rasa frustrasi karena rekor Australia akan terhapus di fase liga kedua, serta fakta bahwa memenangkan Grup B tidak akan memengaruhi status mereka sebagai unggulan kedua (B2) menuju Super Eights.
“Satu-satunya hal adalah Anda tidak membawa NRR Anda hingga ke Delapan Besar, yang sedikit menarik. Seluruh turnamen dimulai lagi. Saya ingin melihat manfaat dari babak awal, dan apa yang dapat Anda lakukan di babak awal, bahkan hingga ke unggulan. Kami diunggulkan di urutan ke-2. Kami tidak dapat mengubah unggulan itu, jadi itu tidak mengubah apa yang terjadi di Delapan Besar bagi kami.”
Ketika ditanya apakah kriket dapat mempertimbangkan sistem serupa, McDonald membandingkannya dengan Sepak Bola Australia: “Anda harus memiliki jadwal yang terus berjalan, bukan, untuk mengetahui apa yang akan terjadi dan terungkap? Saya tahu olahraga lain melakukan itu sekarang: mereka tidak mengunci putaran terakhir mereka sampai mereka melihat bagian pertama musim.
“Itu mungkin lebih merupakan sudut pandang AFL. Namun, saya pikir terkadang Anda diuntungkan oleh posisi itu, dan terkadang tidak. Jadi, apa pun yang terjadi, mungkin ada cara bagi tim untuk mengetahui apakah mereka akan lolos ke Super Eights atau tidak.”
Australia bisa bermain lima kali dalam 10 hari jika mereka mencapai final di Barbados pada 29 Juni, dan McDonald mengatakan manajemen mereka menyadari beban kerja pemain menjelang pertandingan hari Selasa. “Kami memiliki waktu istirahat yang singkat dari pertandingan melawan Inggris ke pertandingan ini. Ada perjalanan yang harus ditempuh… kami yakin bahwa kesebelasan mana pun yang kami turunkan akan sangat, sangat kuat.
“Jelas ada tantangan besar bagi tim untuk melewati Delapan Besar: pertandingan, perjalanan, pertandingan, perjalanan, pertandingan. Akan sulit dalam cara Anda mengelola sumber daya dan memastikan mereka siap tampil dengan waktu penyelesaian yang singkat. Ada sedikit seni dalam hal itu. Mungkin tidak selalu XI yang terkunci selama periode itu bagi tim. Namun itu hanya hipotesis: Namibia ada di depan kita terlebih dahulu.”