21 Januari 2025; Nashville, Tennessee, AS; Pemain bertahan Nashville Predators Nick Blankenburg (37) merayakan golnya bersama rekan satu timnya melawan San Jose Sharks pada periode ketiga di Bridgestone Arena. Kredit Wajib: Steve Roberts-Imagne Images Nashville Predators memasuki hari Kamis dengan 10 poin dari tempat playoff dengan 36 pertandingan tersisa saat mereka menuju ke San Jose untuk menghadapi Sharks.
Setelah kemenangan besar mereka 7-5 atas Sharks pada hari Selasa di paruh pertama set kandang dan kandang, Predator mencatatkan empat kemenangan beruntun – kemenangan terpanjang mereka musim ini. Nashville telah memperbarui harapan bahwa mereka dapat menghasilkan keajaiban dalam tiga puluh pertandingan terakhir.
“Selama sebulan terakhir, saya pikir kami telah mencoba untuk membangun ke arah (keyakinan) itu,” kata pemain bertahan Nick Blankenburg, yang mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan hari Selasa. “Kami telah melawan beberapa tim hoki yang bagus dan kami telah memainkan hoki yang bagus selama sebulan terakhir.
Musim lalu, Predator mencatatkan rekor tengah musim 16-0-2 yang membawa mereka ke babak playoff. Mereka menaruh harapan besar memasuki kampanye ini setelah menambahkan trio nama besar agen bebas dalam diri Steven Stamkos, Jonathan Marcheso, dan Brady Skjei. Sebaliknya, mereka kesulitan di paruh pertama kampanye.
Kembalinya empat gol pertama dalam sejarah franchise – setelah tertinggal 5-1 dari San Jose di tengah jalan – merupakan dorongan besar bagi harapan mereka.
“Kami telah bermain bagus di masa lalu, menurut saya, enam, tujuh minggu,” kata Marcheso, yang mencetak satu gol dalam permainan empat poin dan mencatatkan sembilan poin berturut-turut. “Kami telah memainkan hoki yang bagus dan kami telah tampil di sebagian besar pertandingan, tetapi pada beberapa malam kami belum menemukan cara untuk memenangkan pertandingan… Jadi itu jelas merupakan hal yang positif.”
Predator telah menang 11 kali berturut-turut melawan San Jose dan 13 dari 14.
Di sisi lain, Hiu harus menemukan cara untuk berkumpul kembali setelah kekalahan yang mengecewakan.
Sisi positifnya, mereka membangun keunggulan 3-0 di Nashville dalam 12 menit pertama dan memperbesar keunggulan mereka menjadi empat gol di pertengahan pertandingan. Meski begitu, hasil akhirnya sangat menyakitkan.
“Kami memainkan babak pertama yang cukup bagus dan kemudian mereka mulai bermain lebih baik dan kami tidak bisa menjawabnya,” kata penyerang San Jose Mikael Granlund, yang mencetak dua gol. “Jadi ini (a) akhir yang cukup memalukan.”
Memalukan dan melanjutkan kekalahan lagi bagi tim yang duduk di dasar klasemen liga. Saat mereka bersiap untuk menjadi tuan rumah pertandingan kedua, Hiu telah kalah empat pertandingan berturut-turut dan hanya berhasil meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan.
Kembali ke masa lalu, San Jose hanya meraih empat kemenangan dalam 22 pertandingan (4-17-1).
“Kami semua sangat frustrasi,” kata pelatih Ryan Warsofsky. “Kami harus belajar dan menjadi lebih baik. … Kami akan mempersiapkan tubuh kami untuk memainkan pertandingan hoki pada hari Kamis melawan tim yang sama.”
Pada hari Rabu, Hiu melakukan beberapa gerakan. Penyerang Niko Sturm ditempatkan di cadangan cedera karena cedera tubuh bagian bawah. Infielder liga kecil Justin Bailey diperdagangkan ke Anaheim Ducks untuk infielder Pavol Regenda.
San Jose kemudian menuntut penyerang Walker Duerr dari keringanan dari Calgary Flames. Duerr, 27, mencetak satu assist dalam 16 pertandingan musim ini dan mungkin masuk lineup pada Kamis.
— Media tingkat lapangan
