
Mengingat usianya kini sudah 31 tahun, waktu tidak berpihak pada Ali Price. Jika dia ingin merebut kembali posisinya sebagai scrum-half pilihan pertama Skotlandia, perlawanan harus dimulai di sini dan sekarang.
Diikutsertakan sejak awal melawan Fiji di Murrayfield besok dalam pembukaan Test of the Autumn Nations Series, ini adalah kesempatan yang tidak boleh disia-siakan oleh Price.
Jika ia gagal tampil melawan tim Fiji terbatas yang tidak diperkuat sebagian besar pemain terbaiknya, kecurigaan bahwa tahun-tahun terbaik Price mungkin telah berlalu akan sulit untuk diabaikan.
Lebih dari tiga tahun yang lalu, Price adalah salah satu dari sembilan yang terbaik di Eropa. Dia menjadi Singa Inggris dan Irlandia sepenuhnya, memulai dua dari tiga Tes mereka melawan Springboks pada tahun 2021.
Tapi dia tersesat sejak saat itu. Pada dasarnya dibuang oleh Glasgow Warriors dan dikirim bersama M8 untuk bermain di Edinburgh, sudah lama sekali kita tidak melihat pemain terbaik yang dikenal sebagai Smiler kepada rekan satu timnya.
Ali Price melakukan umpan silang untuk mencoba melawan Rumania di Piala Dunia Rugbi tahun lalu

Price beraksi untuk Singa Inggris dan Irlandia selama tur mereka di Selandia Baru

Price dinobatkan sebagai pemain terbaik dalam kemenangan 27-8 Edinburgh atas Cardiff bulan lalu
Ini akan menjadi start pertamanya untuk Skotlandia sejak kekalahan dari Irlandia di Piala Dunia di Paris Oktober lalu.
Namun, itu pun merupakan keputusan yang mengejutkan pada saat itu. Pada saat itu, Price sudah kehilangan tempatnya dari Ben White dan George Horne.
Memang benar, mengingat Horne adalah pilihan pertama untuk tim Glasgow yang memenangkan URC musim lalu, ekspektasinya adalah dia akan bermain akhir pekan ini melawan Fiji.
Dengan permainan yang berada di luar jendela Tes resmi, dan oleh karena itu terbatas pada pemilihan pemain domestik saja, tampaknya sudah jelas bahwa Townsend akan memilih Horne di scrum-half.
Tapi dia telah menunjukkan kepercayaan yang besar pada Price. Memang benar, ini mungkin merupakan pertunjukan iman yang terakhir. Ini bisa menjadi kesempatan terakhir untuk membuktikan bahwa ia masih memiliki apa yang diperlukan untuk bermain di level teratas.

Gregor Townsend memiliki kepercayaan pada mantan pemain Glasgow Warriors-nya, tetapi memiliki pilihan lain pada pemain nomor 9 itu
Ditanya apakah menurutnya Price masih bisa mendapatkan kembali performa terbaiknya saat dipilih Lions tiga tahun lalu, Townsend: ‘Ya, tentu saja.
“Saya pikir itu mungkin menjadi ambisi individu dari sejumlah pemain kami tahun ini. Ali memainkan ketiga pertandingan uji coba untuk Lions (pada tahun 2021) dan menjadi starter di dua pertandingan tersebut.
“Dia benar-benar memulai musim dengan performa bagus. Jadi dia adalah pengumpan yang sangat, sangat baik. Permainan menendangnya selalu bagus dan luar biasa dalam tur Lions itu.
‘Jadi itu adalah dua hal mendasar dalam bermain sembilan. Aspek lainnya adalah memastikan Anda mampu melakukan serangan, menguasai bola dengan cepat, dan berkontribusi dalam bertahan. Dia melakukannya dengan sangat baik musim ini.
“Jadi, saat ini, dia adalah scrum-half yang kami rasa sedang dalam performa terbaiknya dan bisa membantu kami menang di akhir pekan.
“Dan dia punya kesempatan untuk pergi dan meraih serta terus bermain dan menjadi starter bagi kami selama beberapa minggu ke depan.
‘Apakah dia ada benarnya untuk dibuktikan? Anda harus menanyakan pertanyaan itu kepadanya. Dia telah bermain bagus untuk Edinburgh musim ini dan terlihat bagus.
‘Pemilihan Ali berdasarkan prestasi. Saya pikir dia terlihat sangat segar setelah libur musim panas dan kita telah melihatnya dari penampilannya. Pertandingan terakhirnya melawan Cardiff sangat bagus — kembali ke performa terbaiknya.

Price terkadang mengalami penurunan angka yang membuat frustrasi sejak dipinjamkan dari Glasgow ke Edinburgh
‘Ya, orang-orang jelas punya pendapatnya masing-masing. Ali adalah Singa Inggris dan Irlandia, dia telah bermain lebih dari 50 caps, jadi dia adalah pemain berkualitas dan sedang dalam performa terbaiknya.
‘George dan Jamie (Dobie) juga merupakan pemain berkualitas, jadi kami memiliki kedalaman yang sangat bagus di sembilan pemain dan Ali mendapat peluang minggu ini.’
Meski tanpa pemain seperti Finn Russell, Blair Kinghorn dan Ben White, Townsend masih bisa memilih tim Skotlandia yang kuat.
Sione Tuipulotu akan menjadi kapten tim di lini tengah di lini belakang yang juga menampilkan Huw Jones, Duhan van der Merwe dan Darcy Graham yang sudah fit kembali, yang juga melakukan start pertamanya sejak Piala Dunia.
Price akan bermitra dengan Adam Hastings di bek tengah, sementara barisan belakang yang kuat melihat Jack Dempsey, Rory Darge dan Matt Fagerson dihargai atas penampilan bagus mereka bersama Glasgow Warriors.
Ini juga merupakan lima pemain depan pilihan pertama, dengan Pierre Schoeman, Ewan Ashman, Zander Fagerson, Grant Gilchrist dan Scott Cummings semuanya menjadi starter.
“Senang sekali Darcy kembali,” kata Townsend. Sayangnya dia melewatkan banyak pertandingan rugby, tapi dia juga masih punya banyak pertandingan rugby di depannya.
“Kedua pemain sayap kami memiliki usia yang sama, jadi semoga saja mereka beruntung dengan cedera yang mereka alami dalam beberapa tahun ke depan. Mereka benar-benar saling mendorong, terlihat dari jumlah percobaan yang mereka berdua cetak.

Pemain sayap Darcy Graham telah kembali ke skuad setelah sempat mengalami cedera
“Kyle Rowe juga pemain berkualitas dan pernah bermain bagus untuk kami sebagai bek sayap di masa lalu. Dia dalam kondisi bagus dan layak mendapat kesempatan untuk menjadi starter.
“Ini akan menjadi (permainan terbuka dan menyerang). Saya pikir perbedaan ini tidak membuat Fiji mudah menguasai bola, jadi kami harus benar-benar disiplin dalam menyerang.
‘Bermain dengan lebar dan garis lari yang bagus serta akurat seharusnya menarik untuk ditonton. Namun melemparkan umpan-umpan lepas atau memberikan tendangan bebas, itu akan membuat Anda mendapat banyak tekanan.
‘Tidak ada perubahan penekanan pada pendekatan yang biasanya kami lakukan saat pertandingan Uji Coba. Saya pikir kami sadar jika kami lengah dalam aspek handling atau tendangan kami, maka kami bisa dihukum akhir pekan ini.’
Warriors fly-half Tom Jordan juga kemungkinan akan mendapatkan caps pertamanya dari bangku cadangan, pemain Kiwi yang kini lolos melalui aturan residensi lima tahun.
Townsend terkesan dengan apa yang telah dibawa Jordan ke dalam skuad sejauh ini, tetapi ia mengungkapkan bahwa ia mungkin diminta untuk mencapai nada tinggi bahkan sebelum ia menginjakkan kaki di lapangan.
‘Ya, saya mengobrol baik dengannya,’ kata Townsend. “Saya mengetahui lebih banyak tentang keluarganya dan di mana dia dibesarkan selama lima, enam tahun terakhir sejak dia berada di Skotlandia.
‘Saya senang melihat bagaimana dia menjalankan pekerjaannya, sangat rajin dalam pertemuan tim, mengajukan pertanyaan. Ini jelas baru baginya, bahasanya, sedikit perbedaan dalam rencana permainan, tapi dia sudah mempersiapkannya dengan baik.

Sione Tuipulotu akan menjadi kapten Skotlandia dalam Tes Musim Gugur mendatang, dimulai melawan Fiji
“Saya senang melihatnya bermain untuk Glasgow dan dia menyukai sisi kontaknya.
‘Mungkin besok ada lagu di bus (sebagai inisiasi). Hal ini biasanya terjadi — dan para pemain terkadang lebih takut akan hal itu daripada mungkin gamenya!
‘Tapi sepertinya kami punya banyak penyanyi yang bagus, jadi menurutku semuanya akan baik-baik saja. Fagerson bersaudara adalah penyanyi yang baik, mereka pernah menjadi anggota paduan suara di Strathallan. Jamie Ritchie juga seorang penyanyi yang baik.
‘Sione adalah penyanyi yang bagus, tapi Moses (saudara laki-laki Tuipulotu) memberitahuku minggu ini bahwa dia jauh lebih baik.
“Mereka jauh lebih percaya diri dan lebih baik dari kami. Kami putus asa saat itu! Para pemain bisa bernyanyi sekarang.’
15 K Rowe (Glasgow), 14 D Graham (Edinburgh), 13 H Jones (Glasgow), 12 S Tuipulotu (c) (Glasgow), 11 D Van Der Merwe (Edinburgh), 10 Sebuah Hastings (Glasgow), 9 Harga (Edinburgh); 1 P Schoeman (Edinburgh), 2 E Ashman (Edinburgh), 3 Z Fagerson (Glasgow), 4 Seorang Gilchrist (Edinburgh), 5 S Cummings (Glasgow), 6 M Fagerson (Glasgow), 8 J Dempsey (Glasgow), 7 R Darge (Glasgow)
Permulaan: 17.40 di Stadion Murrayfield. TELEVISI: HIDUP Olahraga TNT 1.
Wasit: Craig Evans (Wales).