Senator Ottawa adalah tim terpanas di liga menuju pertandingan terakhir mereka sebelum bye NHL hari Minggu di juara bertahan Wilayah Barat Edmonton Oilers.
Senator memenangkan pertandingan keenam berturut-turut pada hari Sabtu dengan keputusan perpanjangan waktu 5-4 di Vancouver untuk meningkatkan menjadi 8-1-0 dalam sembilan pertandingan terakhir mereka. Mereka juga menempati posisi wild card terakhir di Wilayah Timur dengan 38 poin.
Ini pertama kalinya sejak 2-11 Maret 2017 Ottawa menang enam kali berturut-turut. Bukan kebetulan, itu juga merupakan musim terakhir Senator lolos ke Playoff Piala Stanley.
Jake Sanderson mencetak gol saat perpanjangan waktu 15 detik untuk menjaga laju kemenangan beruntun tetap hidup dan menutup malam tiga poin yang mencakup dua assist. Shane Pinto mencetak dua gol dan satu assist dan Levi Merrilainen membuat 21 penyelamatan untuk kemenangan NHL pertamanya dalam karirnya untuk Senator.
Ottawa menang meski kehilangan tiga keunggulan dalam pertandingan tersebut, yang terakhir melalui gol Brock Boeser dengan waktu tersisa 4:50 di babak ketiga untuk memaksa perpanjangan waktu.
“Kami sangat tangguh,” kata Sanderson. “Kami berpegang teguh pada senjata kami dan menyelesaikan pekerjaan.
Sanderson menerobos sayap kiri, menerima umpan dari Tim Stutzl, lalu memotong dan mengalahkan Kevin Lankin di antara bantalan untuk gol penentu kemenangan.
“Kemenangan besar bagi kami dan kami akan terus melanjutkannya,” kata Sanderson.
“Sangat menyenangkan ketika Anda menang, menyenangkan ketika Anda terlibat dan mulai merasa baik,” kata pelatih Ottawa Travis Green. “Tetapi Anda harus mengatur ulang setiap pertandingan. Kami tidak menyukai cara kami memainkan pertandingan terakhir (kemenangan 3-2 dalam perpanjangan waktu di Calgary pada hari Kamis). Kami menantang kelompok kami untuk menjawab malam ini. Pertunjukan bisnis nyata dari grup kami hari ini.”
Sekarang Senator perlu mengatur ulang dengan cepat dengan waktu kurang dari 24 jam untuk melawan tim Edmonton yang memiliki rekor 10-2-0 dalam 12 pertandingan terakhirnya.
The Oilers mencatat kemenangan kedua berturut-turut 3-2 dalam perpanjangan waktu pada hari Sabtu berkat gol Leon Draisaitl 18 detik memasuki sesi tambahan melawan San Jose Sharks.
Draisaitl, yang memimpin NHL dengan 24 gol, mencetak gol kemenangannya setelah Matias Ekholm menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 18 detik saja.
“Mereka selalu menarik dan menyenangkan jika sesuai keinginan Anda,” kata Draisaitl tentang mencetak gol kemenangan pertandingan perpanjangan waktu ke-17 dalam karirnya, sebuah rekor franchise. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik dalam dua malam terakhir dalam menemukan cara untuk menutup pertandingan. … Anda tidak ingin melakukan itu setiap malam, tapi terkadang Anda perlu melakukannya.”
Edmonton membutuhkan perpanjangan waktu untuk mengalahkan Boston Bruins, 3-2, pada hari Kamis melalui gol Ekholm.
Nailers telah meraih 14 dari kemungkinan 16 poin dalam delapan pertandingan terakhir mereka, hanya kalah dari juara bertahan Piala Stanley Florida Panthers dalam rentang waktu tersebut. Setelah pertandingan hari Minggu dengan Senator, Oilers akan mengunjungi California Selatan untuk pertandingan akhir pekan melawan Los Angeles dan Anaheim. Edmonton tertinggal satu poin dari peringkat kedua Kings di klasemen Divisi Pasifik.
“Setiap poin berarti, setiap pertandingan berarti,” kata center Connor McDavid. “Perlombaan di babak playoff, perebutan posisi selalu ketat, setiap poin berarti. Bahkan poin di bulan Desember juga penting. Jadi ini adalah pertandingan yang harus kita persiapkan dan siap untuk mengurus bisnis.”
— Media tingkat lapangan