Pada bulan November tahun lalu, di negara terkecil kelima di dunia, San Marino, sebuah pameran baru yang menampilkan warisan sepak bola nasional bertajuk ‘Challenging the Impossible’ dibuka di museum nasional.
Dalam seminggu, staf sudah merencanakan perluasan ketika negara dengan peringkat terbawah dari 210 negara FIFA menyelesaikan tantangan itu sedikit lebih cepat dari perkiraan siapa pun.
Pada tanggal 18 November, San Marino mengamankan promosi dari tingkat keempat dan terakhir Liga Bangsa-Bangsa dengan kemenangan 3-1 di Liechtenstein yang menarik minat tidak hanya pengunjung Museum Titanus tetapi juga di sebagian besar Eropa.
Pesepakbola paruh waktu, tukang ledeng penuh waktu, pekerja toko – dan desainer grafis, dalam kasus pemain paling California Matteo Vitaioli, menjadi berita nasional di seluruh benua. Pindah ke Spanyol, inilah momen San Marino.
Sebuah negara yang telah menghabiskan 20 tahun menunggu untuk menambah satu kemenangan yang pernah dicatatnya, memenangkan dua kemenangan hanya dalam waktu sebulan untuk memenangkan grupnya di depan Liechtenstein dan Gibraltar, yang sebelumnya masing-masing menahan Rumania dan Wales pada tahun 2024.
Semua orang tidak memerlukan peringatan tentang kebangkitan San Marino yang mengejutkan. Negara mikro ini telah menjadi tokoh yang dipuja di masa depan, dengan semakin banyaknya penonton yang menikmati kekayaan negara tersebut dan bahkan mencetak satu gol pun, yang hanya berhasil mereka cetak sebanyak 33 gol sepanjang sejarah mereka, masih merupakan hal yang baru.
Banyaknya pertumbuhan pengikut kasual mereka dipicu oleh Akun Penggemar San Marino, yang telah mengumpulkan hampir 200.000 X pengikut sejak Juni 2019, memposting pengambilalihan yang optimis, fanatik, dan paling konsisten dalam setiap acara di negara tersebut. pertandingan, selalu bersikukuh bahwa lawan San Marino berikutnya akan harus membayar kekalahan terbarunya.
“KAMI MENULIS SEJARAH DENGAN MENcetak TIGA PERTANDINGAN BERTURUT” adalah salah satu contoh yang sangat antusias di bulan November 2023 dan ditonton lebih dari dua juta kali setelah San Marino menyelesaikan grup kualifikasi Euro 2024 mereka dengan kalah di setiap pertandingan.
Tepatnya, sosok misterius yang tidak disebutkan namanya di balik akun tersebut terinspirasi untuk membuat akun tersebut karena dia tidak dapat menemukan tempat lain untuk memposting perkembangan terkini dalam bahasa Inggris tentang peruntungan San Marino.
“Saya tertarik dengan negara-negara mikro sepak bola, namun San Marino selalu dan masih memiliki tempat khusus di hati saya,” katanya. Olahraga Langit. “Saat San Marino mencetak gol, saya biasanya mendapatkan sekitar 5.000 pengikut tambahan.
“Tidak banyak, kalaupun ada pengakuan dari dalam negeri.” Tapi tak apa, para pemain harus konsentrasi mengharumkan nama bangsa. “X sebenarnya bukan sesuatu yang populer di Italia atau San Marino, jadi saya pikir mereka hampir tidak menyadari bahwa mereka ingin ditemukan secara online.”
Dengan tweet kegembiraan yang biasanya menyertai gol-gol hiburan tersebut, atau jika mereka sangat beruntung karena sesekali bermain imbang tanpa gol, tidak ada seorang pun di dalam atau di luar negeri yang siap untuk sukses nyata.
Dalam empat pertandingan antara bulan September dan November, San Marino mencatatkan kemenangan kompetitif pertama mereka, menambahkan kemenangan kedua dengan kemenangan tandang debut dan menikmati momen terbaik mereka pada bulan November di Liechtenstein, bangkit dari ketertinggalan untuk menang 3-1 dan memberikan kejutan terbesar. Anda bisa muat di negara yang sedikit lebih besar dari Middlesbrough.
“Ini adalah emosi yang luar biasa setelah bertahun-tahun mengalami kekalahan,” kata Vitaioli yang tabah Olahraga Langitmasih emosional setelah hampir sebulan. Kami disambut sebagai pahlawan di San Marino. Itu luar biasa.”
Berusia 17 tahun, ia menjadi pemain termuda San Marino pada tahun 2007 dan kini menjadi negarawan tertua di tim pada usia 35 tahun setelah 103 pertandingan, 97 kekalahan, lima kali imbang dan, setelah tampil sebagai cameo selama lima menit di akhir pertandingan di Liechtenstein, satu kemenangan – hampir karier dalam pembuatan.
“Ini adalah sesuatu yang sangat besar bagi kami sehingga mungkin kami masih belum memahami apa yang sebenarnya terjadi,” tambahnya. “Ini membayar kembali semua pengorbanan yang telah kami lakukan selama bertahun-tahun.
“Kami tahu kami bermain bagus, namun dipromosikan ke liga berikutnya – masih terasa seperti mimpi. Namun terkadang, mimpi menjadi kenyataan, terutama jika Anda tidak pernah menyerah.”
Keseluruhan perhelatan San Marino tidak mampu mewujudkan impian suatu negara dengan sendirinya. Dua ratus lima puluh mil jauhnya dari rumah Paus, campur tangan ilahi merasakan dukungan yang lebih nyata. Atau, ternyata, UEFA.
Anak otak dari badan pengatur tersebut, Liga Bangsa-Bangsa, telah menyamakan kedudukan bagi negara-negara kecil, dan hal ini tidak akan berlangsung lama.
Dalam dua turnamen kualifikasi sebelum kompetisi perdana diluncurkan pada tahun 2018, tim Samaria kebobolan 90 gol dan mencetak tiga gol dalam 20 pertandingan, hanya seri satu kali melawan Estonia.
Namun platform baru itu saja tidak dapat menjelaskan kenaikan mereka. Grup Nations League di San Marino empat tahun lalu juga menampilkan Liechtenstein dan Gibraltar, dan mereka menempati posisi terbawah dengan dua kali seri dan dua kali kalah. Mereka hanya kebobolan tiga kali, namun tidak berhasil mencetak satu gol pun.
Momen mereka di bawah sinar matahari berawal dari investasi infrastruktur yang didanai UEFA, termasuk renovasi stadion nasional dan pusat baru Akademi San Marino, yang mengoperasikan pemain muda hingga level U19. Tujuh skuad terbaru San Marino adalah lulusan.
“Dukungan UEFA sangat penting,” kata presiden San Marino FA Marco Tura setelah kemenangan UEFA Nations League. “Itu mengubah mentalitas dan visi sepakbola kami.
UEFA membimbing kami dalam setiap langkah pengembangan organisasi dan teknis, memungkinkan kami meningkatkan level sepak bola tidak hanya secara ekonomi, tetapi juga secara struktural dan teknis.
Satu hal yang UEFA gagal berikan adalah manajer yang tepat untuk memanfaatkan pemain muda paling cemerlang yang dihasilkan negaranya.
Fabrizio Costantini telah melakukan banyak pekerjaan sejak naik dari tim U21 ke tim nasional 2022, secara signifikan mengurangi rata-rata usia skuad dan menyamakan kedudukan melawan Denmark Oktober lalu sebelum gol penentu kemenangan Jussuf Poulsen menghindari semua kejutan dan satu cap lock yang rusak. .
Penggantinya, Roberto Chevoli, telah mengambil langkah baru dengan menunjuk rata-rata skuad internasional termuda di seluruh Eropa pada tahun 2024.
Hadiahnya tidak lama lagi datang ketika Nicolas Nani yang berusia 24 tahun, bintang yang menonjol dalam kampanye Nations League ini, mencetak gol penalti pada menit-menit terakhir untuk mendapatkan hasil imbang di Gibraltar dalam pertandingan terakhir mereka sebelum mencetak gol untuk menyelesaikan perubahan haluan di Vaduz . bulan lalu.
“Semua pujian harus diberikan kepada pendekatan manajer,” tambah Vitaioli. Dia benar-benar memberikan angin segar dan membawa motivasi baru bagi tim.”
Ini mungkin akan menjadi hal yang baik bagi Samarize, dengan Albania, Finlandia dan mungkin Slovakia – semua tim yang lolos ke turnamen baru-baru ini – menunggu mereka di Liga C Nations League 2026/27.
Sampai saat itu tiba, kecil kemungkinan negara itu sendiri untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia 2026.
Empat pemenang grup Liga Bangsa-Bangsa yang finis di luar dua teratas di grup kualifikasi Piala Dunia akan dimasukkan ke play-off November mendatang untuk memperebutkan salah satu dari empat tempat final.
Ada peluang nyata San Marino akan berada di antara mereka, meskipun memenangkan dua pertandingan lagi untuk mencapai Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko terasa lebih dari sekedar mimpi belaka. Tapi kemudian – begitulah cara mereka sampai di sini.
