Akil Mitchell (dengan bola) tampil dengan kuarter ketiga yang besar untuk membantu menahan serangan Eastern. Dia menyelesaikannya dengan 31 poin. – AGUSTUS DELA CRUZ
Dengan sebagian besar pemain kembali bugar dan meraih kemenangan untuk memulai tahun 2025, Meralco berharap dapat menggunakan keduanya sebagai batu loncatan untuk mendapatkan kembali momentumnya di Piala Komisaris PBA.
“Sangat penting bagi kami untuk mengembalikan pemain kami sehingga mereka bisa basah,” kata pelatih Luigi Trillo setelah kemenangan perpanjangan waktu 88-83 Bolts atas East pada hari Minggu di konferensi pertengahan musim di Smart Araneta Coliseum.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Meralco mengakhiri ketertinggalan dua pertandingan untuk unggul 4-2 di pertengahan babak penyisihan, dipimpin oleh Akil Mitchell dengan 31 poin, 14 rebound, lima assist, dan tujuh steal.
Bolts menyelesaikan tahun 2024 dengan catatan yang salah, menderita kekalahan tak terduga dari Blackwater Bossing yang kesulitan sebelum jatuh ke tangan Converge FiberXers pada Hari Natal. Yang juga diapit di antara dua kekalahan tersebut adalah kekalahan melawan Busan KGC Aegis di Liga Super Asia Timur.
Cedera telah berkontribusi pada kesengsaraan tersebut, tetapi Bolts sekarang hampir mencapai kekuatan penuh dengan seragam Chris Banchero, Brandon Bates, Raymond Almazan dan rookie CJ Cassino. Hanya Alein Maliksi yang masih sakit setelah kembali masuk daftar cedera akibat taji tulang.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Jadwal yang padat
Meralco akan memanfaatkan perkembangan terkini dengan jadwal padat melawan TNT pada hari Selasa di Philsports Arena di Pasig City dan NLEX pada hari Jumat di Stadion Ninoy Aquino.
“Setiap pertandingan minggu ini akan sulit,” kata Trillo. “Tapi (libur) agak menyenangkan bagi kami karena kami mendapat libur beberapa hari, terutama Akil.”
Mitchell telah kembali ke performa awal setelah patah hidung memaksanya melewatkan pertandingan dan mengenakan masker hitam untuk perlindungan.
Permainannya akan menjadi kunci, terutama dengan pemain impor besar TNT, Rhonda Hollis-Jefferson, dan pemain berbadan lebar dari Phoenix, Donovan Smith.
Pada hari Minggu, Mitchell melawan pemain impor Timur Chris McLaughlin, yang mencetak 28 poin, 18 rebound, tiga assist, dua steal, dan empat blok.
Tapi Eastern memotongnya menjadi 6-3 meski sempat bangkit di kuarter keempat untuk bahkan memimpin. Namun Meralco tetap gigih.
16 poin Bong Quinto adalah kuncinya, sementara Chris Newsome, Aaron Black dan Cliff Hodge membuat permainan besar di kedua tim untuk bertarung melawan Timur.
Trillo dan konsultan aktif Nenad Vucinic mendapatkannya dari rekannya di timur Mensur Bajramovic, yang menghadapi teman baiknya Vucinic untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Vucinic mengungkapkan bahwa dirinya dan Bajramovic telah berteman sejak kecil, namun kehilangan kontak akibat perang di Bosnia pada pertengahan 1990-an. Vucinic adalah orang Serbia dan Bajramovic adalah orang Bosnia.
Langganan Anda tidak dapat disimpan. Silakan coba lagi.
Langganan Anda berhasil.
“Dia seperti saudara bagi saya dan sangat sulit, sangat emosional bagi saya untuk berlatih melawan dia hari ini,” kata Vucinic.