Dua tim yang kecewa berada di San Francisco alih-alih Las Vegas akhir pekan ini akan bertanding pada Minggu malam ketika Dallas Mavericks mengunjungi Golden State Warriors.
Mavericks dan Warriors, yang melaju ke Final Four Barat Piala NBA dari braket yang sama, menderita kekalahan pada putaran pertama di bagian eliminasi tunggal pada acara tersebut. Dallas kalah dari unggulan teratas Oklahoma City Thunder 118-104 di laga tandang pada Selasa, kemudian Golden State tersingkir di Houston 91-90 pada Rabu.
Format Piala mengharuskan dua pecundang Barat untuk bertanding dalam pertandingan yang ditambahkan ke jadwal musim reguler, memberikan masing-masing pertandingan ke-82 untuk menyamai tim lain di liga.
Hasilnya adalah pertandingan ulang pertandingan pembuka Piala yang menarik perhatian nasional bukan karena turnamen tersebut, tetapi karena kembalinya Klay Thompson ke San Francisco setelah berangkat ke Dallas dalam tanda tangan dan perdagangan di offseason.
Thompson sukses memutar balik waktu di malam besarnya, memukau para penggemar lamanya dengan 22 poin di kandangnya, pertandingan yang dimenangkan Warriors 120-117.
Pemain All-Star lima kali itu mencetak rata-rata 13,3 poin untuk Dallas musim ini, terendah sejak rata-rata mencetak 12,5 poin per game sebagai pendatang baru di Golden State pada tahun 2012.
Pelatih Dallas Jason Kidd menegaskan bahwa Thompson lebih dari sekadar angka-angkanya.
“Kecocokannya sempurna untuk apa yang kami butuhkan. Dia luar biasa,” Kidd meyakinkan. “Clay adalah seorang profesional sejati; dia datang untuk bekerja siap untuk bermain. “Kami beruntung memilikinya.”
Pengganti Thompson dalam rotasi Warriors, Buddy Hield, mencatatkan angka serupa musim ini, dengan rata-rata 14,5 poin per pertandingan. Dia berada di atas sana dengan rata-ratanya (14 poin) dalam kemenangan sebelumnya atas Mavericks.
Jika Warriors mencari ancaman tembakan jarak jauh untuk menggantikan kekuatan Thompson di perimeter, mereka menemukannya pada Hield, yang rata-rata mencetak 3,3 lemparan tiga angka per game musim ini dengan persentase tembakan 42,6 persen. Thompson rata-rata mendapat 2,9 dari 37,4 persen tahun lalu.
Lindy Waters III, rookie Warriors lainnya yang, seperti kebanyakan orang, terpesona dengan sambutan yang diterima Thompson ketika dia meninggalkan ruang ganti tim tamu di San Francisco bulan lalu, yakin pertandingan ulang akan berlangsung dengan nuansa yang sangat berbeda.
“Saya kira mungkin arus mudik sudah mereda,” akunya. “Saya pikir kita hanya melihatnya seperti Dallas Mavericks dan mereka datang ke sini di kandang kita (dan) kita harus melindunginya.”
Karena tidak ada tim yang harus melakukan perjalanan ke Las Vegas untuk pertandingan final NBA Cup West hari Sabtu, keduanya berharap jeda yang diciptakan oleh tersingkirnya turnamen tersebut akan membantu mengatasi kesengsaraan yang terjadi baru-baru ini.
Mavericks memiliki beberapa pemain yang berada dalam kondisi kurang fit untuk pertandingan hari Selasa melawan Thunder, sementara Warriors kehilangan Andrew Wiggins dan Moses Moody pada hari Rabu karena cedera yang mengganggu.
Kami merasa seperti kami kehilangan tiga pertandingan,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. “(Waktu latihan tambahan minggu ini) benar-benar memungkinkan kami untuk mengerjakan beberapa hal situasional – pelanggaran kami di akhir pertandingan, hal-hal di akhir kuarter. Tugas kami sebagai sebuah kelompok — para pelatih, para pemain — untuk melakukan perbaikan dan mulai menutup pertandingan-pertandingan ini.”
— Media tingkat lapangan