13 Desember 2024; Portland, Oregon, AS; Guard San Antonio Spurs Devin Vassell (24) dan center Victor Wembanyama (1) melakukan selebrasi pada paruh kedua pertandingan melawan Portland Trail Blazers di Moda Center. Kredit Wajib: Gambar Troy Wayrynen-Imagne Pertahanan akan menjadi kunci ketika Minnesota Timberwolves bertandang menghadapi tuan rumah San Antonio Spurs pada Minggu malam dalam pertandingan Wilayah Barat yang diciptakan oleh penampilan tim di Piala NBA.
Baik Timberwolves maupun Spurs tidak mendapatkan tempat di perempat final turnamen pascamusim dan masing-masing akan menghadapi Los Angeles Lakers dan Portland Trail Blazers, pada hari Jumat sebelum pertandingan mereka berakhir pada hari Minggu.
Timberwolves menuju ke Alamo City setelah kemenangan kandang 97-87 atas Lakers di mana Anthony Edwards pulih dari cedera pergelangan kaki dan mencetak 23 poin. Julius Randle menambahkan 21 poin untuk Minnesota, yang memaksa Los Angeles melakukan 22 turnover terburuk musim ini.
Timberwolves tidak pernah tertinggal dan menang untuk kelima kalinya dalam enam pertandingan terakhir mereka meski tembakannya hanya 40,2 persen dari lapangan. Minnesota belum mencetak lebih dari 109 poin dalam (kebanyakan) keberhasilannya baru-baru ini karena pertahanannya memikul beban.
“Jika kami mendapatkan lebih banyak kemenangan dan lebih sedikit L, itu adalah perdagangan yang bagus – saya akan menerimanya,” kata center Minnesota Rudy Gobert, yang menyumbang 12 poin dan 13 rebound dalam kemenangan hari Jumat. “Mungkin terlihat jelek jika dilihat, tapi pada akhirnya, itulah diri kami.”
Spurs bangkit dari defisit 17 poin pada kuarter keempat untuk menang 118-116 di Portland. Victor Wembanyama mencetak 28 poin, disorot oleh sepasang lemparan bebas dengan waktu tersisa 2,4 detik. San Antonio, yang melaju dengan skor 24-4 pada periode terakhir, juga mendapat 23 poin dari bangku cadangan dari Devin Vassell ketika lima pemain Spurs mencetak dua digit angka.
Spurs memainkan sebagian besar pertandingan tanpa point guard veteran Chris Paul, yang dikeluarkan pada kuarter pertama. San Antonio sudah tanpa Stephon Castle (bahu), Keldon Johnson (betis), Zach Collins (punggung) dan Tre Jones (bahu) yang cedera, tetapi masih memenangkan pertandingan kedua berturut-turut setelah tergelincir dalam tiga pertandingan.
Wembanyama kembali menjadi pemain kunci Spurs meski terus bermain karena cedera punggung.
“Sobat, saya sangat senang (punggung saya) terasa sekarang,” kata Wembanyama usai pertandingan melawan Trail Blazers. “Pada satu titik, saya tertabrak dan rasanya sakit, tapi tidak separah sebelumnya.”
Wembanyama melakukan seluruh 10 percobaannya dari jalur amal selama kemenangan hari Jumat dan menghasilkan 88,5 persen lemparan bebasnya musim ini.
“Ukuran (Wembanyama), fisiknya, ketenangannya, fundamentalnya – semua hal itu mempengaruhinya,” kata pelatih sementara Spurs Mitch Johnson. “(Lebih sering mencapai garis lemparan bebas) akan menjadi bagian dari permainannya yang terus kami ingin kembangkan.
Pertemuan musim kedua antar tim berlangsung pada hari Minggu. San Antonio meraih kemenangan 113-103 atas Minnesota pada 2 November. Lima Spurs mencetak dua digit gol saat menang.
— Media tingkat lapangan
