Phoenix Suns sangat menyukai perjalanan awal mereka ke Intuit Dome baru Los Angeles Clippers senilai $2 miliar sehingga mereka melakukan kunjungan kembali pada Kamis malam ke Inglewood, California, kurang dari seminggu kemudian.
Suns dan Clippers membuka musim baru dan gedung baru, dengan Phoenix meraih kemenangan perpanjangan waktu 116-113 pada 23 Oktober.
“Luar biasa,” kata Kevin Durant dari Suns tentang arena baru Clippers. “Sangat menyukainya.”
Durant mencetak 25 poin dalam kemenangan pembuka musim, sambil melakukan jump shot yang menyamakan kedudukan dengan sisa waktu 21,2 detik. Phoenix memanfaatkan laju 11-0 pada kuarter keempat untuk memimpin dengan sisa waktu 1:39, kemudian menyaksikan pemain Los Angeles James Harden gagal melakukan lemparan bebas di akhir perpanjangan waktu yang seharusnya menyamakan kedudukan lagi.
Bradley Beal mencetak 24 poin dalam kemenangan itu, sementara Devin Booker mencetak 15 poin saat pelatih Mike Budenholzer memenangkan debutnya di musim reguler Suns.
Dua hari setelah kemenangan atas Clippers, Suns kalah 123-116 saat tandang melawan Los Angeles Lakers. Namun mereka membalas kekalahan itu dengan kemenangan kandang 109-105 atas Lakers pada hari Senin dan kini unggul 3-1 untuk musim ini.
Booker mencetak 33 poin tertinggi musim ini pada pertandingan kedua melawan Lakers, sementara Durant menambahkan 30 poin dan rata-rata mencetak 29,0 poin dalam empat pertandingan. Jusuf Nurkic hanya mencetak dua poin melalui 1 dari 6 tembakan dari lapangan dalam waktu 15 menit.
Phoenix, bagaimanapun, sangat senang dengan pertahanannya setelah menahan Lakers dengan 14 poin pada kuarter kedua pada hari Senin dan 22 poin pada kuarter keempat saat mereka berusaha meraih kemenangan.
“Kami tahu apa yang mampu kami lakukan dalam menyerang,” kata Booker, yang berusia 28 tahun pada hari Rabu. “Kami tahu bagaimana kami perlu menunjukkan hal itu dengan berhenti (bertahan) dan keluar dalam masa transisi.”
Clippers kini 0-2 di kandang baru mereka setelah kalah 106-105 dari Portland Trail Blazers pada hari Rabu. Clippers terus bermain tanpa bintangnya Kawhi Leonard, yang absen tanpa batas waktu karena cedera lutut kronis.
Clippers juga tampil baik di lini pertahanan di bawah skema asisten pelatih baru Jeff Van Gundy. Los Angeles kebobolan rata-rata 107,5 poin dalam empat pertandingan pertamanya, yang terbaik kelima di NBA.
Bahkan saat Clippers kalah pada hari Rabu, Blazers hanya menembakkan 44,6 persen dari lapangan.
“Di pertahanan, kami tahu akan ada penyesuaian,” kata penyerang Clippers Nicolas Batum. “(Van Gundy) menerapkan sistem baru untuk kami, dan kami mengerjakannya setiap hari, tapi saya tidak tahu kami akan begitu efektif menggunakannya secepat ini. … Sampai Kawhi kembali, kami tahu kami perlu melakukannya jadilah tim bertahan yang baik.”
Norman Powell mencetak 30 poin dan James Harden menambahkan 19 poin dan 10 assist melawan Blazers. Clippers mendapatkan peluang mereka di akhir pertandingan dengan menahan Blazers tanpa mencetak gol dalam tiga penguasaan bola terakhir mereka.
Namun Los Angeles gagal mencetak gol dalam empat penguasaan bola terakhirnya, termasuk dua lemparan bebas yang gagal dari Ivica Zubac, yang ditahan dengan enam poin melalui 2-dari-7 tembakannya setelah ia masuk dengan rata-rata 22,7 poin per game.
–Media Tingkat Lapangan