14 Januari 2025; Tucson, Arizona, AS; Guard Arizona Wildcats Caleb Love (1) menembakkan lemparan tiga angka pada babak pertama melawan Baylor Bears di McKale Center. Kredit Wajib: Gambar oleh Ariana Frank-Imgn Satu tim yang selamat dari kesulitan pertengahan musim untuk naik ke puncak Konferensi 12 Besar berhadapan dengan tim lain yang mengalami beberapa kesulitan tak terduga di kandang ketika Arizona mengunjungi Texas Tech pada hari Sabtu.
Wildcats (11-5, 5-0 12 Besar) memimpin liga dengan Iowa State dan Houston. Mereka membawa tujuh kemenangan beruntun ke Lubbock, Texas, dengan tiga dari empat pertandingan terakhir terjadi melawan tim-tim yang berperingkat nasional pada saat itu (Cincinnati, West Virginia, Baylor).
Itu kontras dengan kekalahan kandang dua pertandingan yang jarang terjadi dari Red Raiders, kekalahan dari UCF dan peringkat ketiga Iowa State dengan total lima poin. Texas Tech (12-4, 3-2) menyeimbangkannya dengan memenangkan tiga pertandingan jalan konferensi pertamanya untuk pertama kalinya sejak 1997, termasuk keputusan 61-57 di Kansas State pada hari Selasa.
Arizona belum pernah kalah sejak 14 Desember, sebuah perubahan haluan yang dipicu oleh keseimbangan yang lebih baik dan kebangkitan bintang Caleb Love. Sejak awal musim yang dingin (36,6 persen tembakan dari lapangan melalui sembilan game pertama), Pemain Terbaik Pac-12 2024 telah meningkatkan rata-ratanya menjadi 15,3 ppg.
Bersamaan dengan itu, pemain besar Henri Vessard menetap setelah perannya meningkat setelah Motius Krivas mengalami cedera kaki di akhir musim pada akhir Desember. Bertepatan dengan perubahan haluan Wildcats, Wezaar mencetak rata-rata 12,4 poin dan 6,6 rebound dalam permainan konferensi.
“Saya tahu kami memiliki tim yang bagus,” kata pelatih Arizona Tommy Lloyd. “Kami ingin memulai konferensi dengan baik — itu penting bagi kami — dan saya pikir kami berhasil melakukannya.”
Red Raiders tidak jauh dari sama seperti Wildcats, dan serangan yang efisien adalah alasan utamanya.
Texas Tech memimpin 12 Besar dalam tembakan sasaran lapangan (50,5 persen), berada di urutan pertama dalam akurasi lemparan bebas (77,2 persen) dan berada di urutan kedua dalam tembakan 3 angka (39,7 persen). Itu setara dengan 83,9 poin per game, yang berada di urutan ketiga liga — hanya di belakang Iowa State (85,4 ppg) dan Arizona (84,2).
JT Taupin memimpin Red Raiders dengan rata-rata 16,3 poin dan 8,7 rebound. Chance McMillian mencetak rata-rata 14,9 ppg dan menembak 48,1 persen dari jarak 3 poin, sementara 6,1 assist Elijah Hawkins per game memimpin 12 Besar.
Saat Texas Tech bermain menyerang, Wildcats akan menguji pertahanan Red Raiders. UCF dan Iowa State masing-masing mencetak setidaknya 85 poin untuk menang di Lubbock.
“Kami mencoba memperbaiki hal-hal kecil yang kami tahu dapat kami tingkatkan,” kata penyerang Texas Tech Derion Williams. “Pertahanan kami semakin baik dari pertandingan ke pertandingan — intensitas dan rebound.” Kita harus menyerang terlebih dahulu di game ini… jangan biarkan mereka memukul kita hingga membuat kita berada di posisi yang buruk. Kita harus agresif, harus ada rasa urgensi.”
— Media tingkat lapangan
