20 Januari 2025; Los Angeles, Kalifornia, AS; Sayap kanan Los Angeles Kings Adrian Kempe (9) kembali ke bangku cadangan setelah mencetak gol di babak kedua melawan Pittsburgh Penguins di Crypto.com Arena. Kredit Wajib: Gambar Kiyoshi Mio-Imagne Los Angeles Kings yang sedang kesulitan akan menghadapi tantangan berat untuk mengubah nasib mereka ketika mereka menjamu juara bertahan Piala Stanley Florida Panthers pada hari Rabu.
Berkat kekalahan telak 5-1 dari Pittsburgh Penguins pada hari Senin – yang terjadi pada malam Los Angeles memberikan penghargaan kepada para pekerja pertolongan pertama yang memerangi kebakaran hutan yang melanda wilayah tersebut – Kings telah kalah dua kali berturut-turut dan empat kali dalam lima pertandingan terakhir mereka. .
“Ini jelas bukan permainan kami yang top-to-bottom,” kata kapten Los Angeles Anze Kopitar. “Kami tidak mendapatkan hasil apa pun, dan bahkan ketika kami mendapatkan gol power-play, mereka segera bangkit dan mencetak gol keempat, yang ternyata, tentu saja, merupakan gol yang besar.”
Satu-satunya hal yang menarik dalam pertandingan ini, selain sebagai bentuk apresiasi terhadap beberapa orang yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk memadamkan api, adalah Adrian Kempe yang mencetak gol untuk ketiga kalinya secara berturut-turut.
Jika tidak, itu adalah penampilan yang mengecewakan bagi tim yang menikmati rekor 13-2-2 yang dimulai pada akhir November sebelum kemerosotan ini.
Pelatih Jim Hiller bahkan menyebutnya sebagai pertandingan paling mengecewakan, mengakhiri sembilan kemenangan beruntun timnya di kandang.
“Kami benar-benar konsisten dengan etos kerja kami, disiplin kami, dan ini bukanlah malam kami,” kata Hiller kepada lakinginsider.com. “Sepanjang musim yang panjang, Anda biasanya mengatakan hal itu terlalu sering dan kami tidak perlu mengatakan banyak hal tahun ini. Jadi kami akan kembali melawan juara bertahan Piala Stanley, dan jika itu tidak membangunkan Anda dan membuat Anda siap untuk bermain, saya tidak tahu apa yang menyebabkannya.”
Panthers menuju ke Los Angeles setelah membuka empat pertandingan tandang dengan kemenangan menentukan 5-2 atas Anaheim Ducks pada hari Selasa.
Indikasi kinerja tim yang kuat, Florida menyelesaikan dengan lima pencetak gol berbeda, dengan keempat lini menyumbang setidaknya satu gol. Sebelas pemain mencatatkan setidaknya satu poin dalam kemenangan tersebut.
“Itu bagus karena kami tidak mencetak gol,” kata pelatih Panthers Paul Morris di situs tim. “Apa pun yang terjadi, para pemain ingin mencetak gol. Itu membuatmu merasa baik. “Siapapun yang mendapat satu poin bisa meninggalkan arena dengan kemenangan dan satu poin dan mereka akan tersenyum.”
Panthers telah memenangkan dua pertandingan berturut-turut dan tiga dari empat pertandingan setelah beberapa minggu berjalan kaki.
Mungkin tidak ada pemain di tim yang membutuhkan gol lebih dari Sam Bennett, yang mengakhiri kekeringan 20 pertandingan 19 detik memasuki babak ketiga untuk memecah permainan menjadi 3-2.
Sementara Panthers sangat mengandalkan lini atas mereka yang terdiri dari Matthew Tkachuk, Sam Reinhart dan kapten Alexander Barkov — yang mencetak poin ke-750 dalam karirnya — dan mendapat kontribusi dari lini ketiga Carter Verhaege, Anton Lundell, dan Jesper Boqvist. Bennett dan rekan-rekannya pernah mengalami kesulitan di masa lalu.
Bennett mengatakan penambahan Macky Samoskiewicz ke susunan pemainnya yang juga mencakup Etu Luostarinen telah menciptakan trio yang efektif.
“Saya sangat suka bermain dengannya,” kata Bennett tentang Samoskiewicz. “Dia punya banyak pantulan dalam permainannya dan kepercayaan diri yang tinggi. Saya pikir semakin sering kami bermain bersama, semakin kami akan membangun chemistry itu.”
— Media tingkat lapangan
