Pelatih kepala Universitas Connecticut Dan Hurley berbicara dengan guard Hassan Diarra (10) selama pertandingan melawan Texas Longhorns di Moody Center pada Minggu, 8 Desember 2024. Nomor 11 UConn masih mencari “naluri pembunuh” saat membuka tahun baru pada hari Rabu dengan pertandingan Big East Conference melawan DePaul di Chicago.
Pelatih Dan Hurley mengatakan juara bertahan nasional dua kali Huskies (10-3, 2-0 Big East) harus menjadi lebih baik dalam menutup pertandingan.
“Tim tahun lalu, ketika kami memenangkan pertandingan dengan skor 14, Anda akan berkedip dan hasilnya akan menjadi 22. Tahun lalu kami akan menjadikan pertandingan ini menjadi 11 dan menjadi 18,” katanya. “Tim ini, saat ini kami masih belum memiliki naluri membunuh dan hanya saja kualitas kami belum cukup.”
UConn yang cukup istirahat sedang mencatatkan enam kemenangan beruntun di DePaul (9-4, 0-2), dengan empat dari kemenangan tersebut datang dari enam poin atau kurang.
Point guard Huskies Hassan Diarra mencatatkan 48 assist dan 10 turnover secara beruntun, termasuk tujuh dalam kemenangan 78-74 di Butler pada pertandingan terakhir mereka pada 21 Desember.
“Dia adalah pria yang sangat berani dan percaya diri,” kata Hurley. “Anda melihatnya berkumpul sebagai rekan satu tim dan Anda yakin Anda berada di sana bersama Jenderal Hassan dan kami akan menemukan cara untuk menang.”
Alex Karaban memimpin Huskies dengan 16,5 poin per game, dan Liam McNeely (13,9), Solo Ball (12,5) dan Taris Reed Jr. (11,5) juga mencetak dua digit. Reed juga rata-rata mencetak rata-rata 8,2 rebound.
DePaul melewati kunjungan Loyola Maryland 84-65 pada hari Sabtu untuk menutup jadwal non-konferensi yang menjanjikan. The Blue Demons unggul 9-2 dari Big East, didorong oleh permainan frontcourt yang kuat dari Jacob Meyer (14,5 ppg) dan Isaiah Rivera (11.4).
Kekalahan dalam konferensi perpanjangan waktu dari Providence dan kekalahan dari St. John’s terjadi selama tiga minggu terakhir, memperpanjang kekalahan beruntun DePaul di musim reguler Big East menjadi 34 pertandingan. Terakhir kali Blue Demons memenangkan pertandingan konferensi musim reguler adalah pada 18 Januari 2023.
“Kami semua sangat ingin menang,” kata N.J. Benson dari DePaul. “Saya merasa ketika orang-orang melihat kami di liga, kami merasa terbebani; kami ingin melakukan yang terbaik yang kami bisa (untuk) finis di puncak.”
Bagi pelatih tahun pertama Chris Holtmann, tantangan untuk melewati beberapa musim perjuangan Big East terletak pada bertahan di masa sekarang.
“Kami sebagai pelatih, pemain, dan tentu saja penggemar, dapat menikmatinya karena mereka sangat menyukainya,” kata Holtman. “Saya sangat menyukainya (direktur atletik) saya, tetapi tugas saya adalah fokus pada bagaimana kita mengatasi beberapa masalah yang perlu kita perbaiki dan menjaga para pemain tetap fokus untuk menjadi lebih baik dan bertumbuh.”
UConn menyapu DePaul musim lalu, unggul dengan 29 poin di kandang dan 36 poin di laga tandang untuk meningkatkan menjadi 19-1 di seri sepanjang masa.
The Blue Demons mengincar kemenangan pertama mereka melawan Huskies sejak 31 Januari 2007.
— Media tingkat lapangan
