11 Januari 2025; Spokane, Washington, AS; Penyerang Gonzaga Bulldogs Graham Icke (13) menembakkan bola ke penyerang Washington State Cougars Ethan Price (3) pada babak kedua di McCarthy Athletic Center. Kredit Wajib: Gambar James Snook-Imagne Santa Clara mengakhiri 26 kekalahan beruntun dari Gonzaga musim lalu untuk kemenangan pertama mereka atas Bulldogs sejak Januari 2011.
Sekarang Broncos ingin menghentikan kekalahan beruntun 17 kali berturut-turut di seri ini ketika mereka menghadapi No. 1. 16 Gonzaga pada Sabtu malam di Spokane, Wash.
Santa Clara (12-7, 4-2 WCC) belum pernah menang di Spokane sejak 2007. Tapi setidaknya Broncos mengakhiri kemunduran mereka secara keseluruhan dengan kemenangan kandang dramatis 77-76 musim lalu atas pemain nomor satu saat itu. 23 Gonzaga.
Adama-Alpha Ball mengonversi layup yang mengikat permainan dengan waktu tersisa 4,6 detik, lalu mencuri bola di sisi lain tepat sebelum waktu habis untuk memicu keributan di dalam gimnasium Santa Clara yang nyaman.
Namun, Broncos tidak akan tiba di Pacific Northwest dengan percaya diri setelah kalah 57-54 di Loyola Marymount pada hari Kamis. Ini menandai total poin terendah Santa Clara musim ini.
Broncos yang rawan kesalahan melewatkan peluang besar untuk mengambil langkah maju dalam WCC yang lebih baik.
“Kami menembak diri kami sendiri dengan 13 turnover,” kata pelatih Santa Clara Herb Sendek setelahnya. “Kami tidak memiliki margin kesalahan yang besar ketika Anda menghasilkan 4 dari 26 dari tiga percobaan.
Christoph Tilley mencetak 25 poin tertinggi dalam kariernya melalui 10 dari 15 tembakannya untuk upaya 20 poin keempatnya musim ini. Ball menambahkan 14 poin dan lima assist.
Kemunduran itu hanyalah yang kedua dalam 11 pertandingan terakhir Broncos.
Ball memimpin Santa Clara dengan 13,7 poin per game. Juga dengan rata-rata dua digit adalah Tilley (12.9), Ilia Mahi (12.6) dan Carlos Stewart Jr. (12.2).
Gonzaga (14-5, 5-1) juga akan berusaha bangkit kembali dari kekalahan 97-89 dalam perpanjangan waktu di Oregon State pada hari Kamis.
Bulldog dicurigai dalam pertahanan sambil memberikan poin terbanyak musim ini. Beavers menghasilkan 58,5 persen tembakannya yang luar biasa.
“Kami berjuang bertahan sepanjang pertandingan,” kata penjaga gawang Gonzaga Ryan Nembhardt. “Ini mungkin salah satu permainan pertahanan terburuk kami tahun ini. Kami membiarkan orang-orang mengemudi di depan kami, kami membiarkan orang-orang menjatuhkan tiga orang — hampir semua hal yang tidak boleh kami izinkan. Dia tidak bisa melakukan itu, dan jika Anda ingin memenangkan pertandingan ini, kami harus memperketatnya.”
Pemain besar Bulldog, Graham Icke, tampil luar biasa dengan 26 poin dan sembilan rebound sebelum melakukan pelanggaran pada perpanjangan waktu. Itu adalah penampilan 20 poin Ike yang kedelapan musim ini dan yang ketiga dalam empat pertandingan terakhir.
“Dia hebat. Graham luar biasa,” kata pelatih Gonzaga Mark Few. “Dia memberikan serangan berkali-kali dalam pertandingan tingkat tinggi melawan tukang pos yang sangat bagus, memiliki fisik, dan bertubuh besar.
“Kamu tahu, kamu juga harus berjaga di ujung sana.” “Lagi pula, pelanggaran kami bukanlah masalah – pertahanan kami hampir mencapai lima poin.”
Ike memimpin Bulldogs dalam mencetak gol (17,1 poin per game) dan rebound (7,5) meski rata-rata hanya mencetak 21,8 menit per game.
Kalif Battle rata-rata mencetak 13,5 poin, sementara Nembhardt menyumbang 11,5 poin dan memimpin nasional dalam hal assist dengan 9,4 per game.
Nolan Hickman memimpin Gonzaga dengan 43 lemparan tiga angka dan rata-rata 10,1 poin per game.
Kini Bulldogs akan mencoba bangkit kembali dari hasil yang luar biasa.
“Kami harus melakukan pendekatan yang baik (Sabtu),” kata Nembhardt. “Kami akan menjalani latihan, ini mungkin akan menjadi hari yang sedikit lebih mudah, namun kami harus berlatih dan memikirkan beberapa hal secara defensif. “Kami mencetak cukup banyak gol untuk memenangkan pertandingan (melawan Oregon State), tapi secara defensif kami tidak cukup bagus, jadi itu pasti akan menjadi fokus.”
— Media tingkat lapangan
