Angkatan Laut di Annapolis, Md., pada Sabtu sore dalam pertandingan kejuaraan Konferensi Atletik Amerika pada 6 Desember melawan No. 25 kemungkinan besar akan seimbang saat menjamu Tulane.
Makhi Hughes dari Tulane (8-2, 6-0) dan Blake Horvath dari quarterback Angkatan Laut (7-2, 5-1) adalah dua bintang konferensi saat Tulane mengalahkan tim seperti Arizona dalam pertarungan tersebut. State dan Iowa State diumumkan pada hari Selasa untuk memberi AAC dua tim di set kedua peringkat College Football Playoff.
Meskipun demikian, tidak. 24 Angkatan Darat (9-0, 7-0) diikuti oleh Tulane (kedua) dan Angkatan Laut (ketiga). Angkatan Laut akan menghadapi Angkatan Darat untuk menutup musim reguler pada 14 Desember dalam pertarungan tahunan mereka, tetapi itu ditetapkan sebagai pertandingan non-konferensi dan berhasil setelah braket CFP diumumkan enam hari sebelumnya.
Para Taruna akan memanggil nomor Horvath berulang kali dan dia berlari sejauh 870 yard dan 13 touchdown dengan passing 1.154 yard dan 11 skor.
Di antara penggemar Horvath adalah pelatih Tulane Jon Sumrall.
“Dia luar biasa. Anak itu sangat atletis, bisa mengalahkan Anda dengan kakinya, melempar dengan sangat baik. Antisipasi dan kesadaran yang luar biasa. Saya pikir dia akan menjadi sangat tangguh,” kata Sumrall.
Jika rata-rata kecepatan lari Angkatan Laut sebesar 259,1 yard per game (kelima di FBS) tidak cukup mengesankan, Summerall mengatakan permainan passing yang berbahaya hanya meningkatkan ancaman.
Delapan dari passing touchdown Horvath mencakup setidaknya 31 yard, dua di antaranya mencapai 70-plus.
Sumral mengatakan, yang istimewa adalah betapa nyaman dan konsistennya ia melempar bola ke lapangan. “Sering kali, tim dengan tipe opsi tiga bek ingin bermain sejauh 3-4 yard. (Angkatan Laut) tidak memiliki masalah dalam melakukan hal itu, namun mereka memiliki kemampuan lebih untuk melempar bola ke bawah lapangan dibandingkan kebanyakan tim.”
Horvath bermain karena cedera jari kaki yang dideritanya saat melawan Charlotte pada 19 Oktober dan 50 persen mengalami kekalahan beruntun melawan Notre Dame (skor 51-14) dan Rice (24-10). Dia berlari sejauh 129 yard dan mencetak skor melawan Fighting Irish.
Angkatan Laut mengakhiri kemunduran dengan kemenangan 28-7 atas Florida Selatan pekan lalu di Tampa.
Mengenai dampak cedera Horvath terhadap serangan timnya, pelatih Angkatan Laut Brian Newberry mengatakan rencana tersebut “belum benar-benar berubah sepanjang tahun. Dia telah menjalankan sepak bola untuk kami. Ada saat-saat kami bisa melakukan lebih dari yang lain, tapi dia mengeksekusinya dengan sangat efisien, jadi kami berada di semua silinder.” Untuk memukul, dia harus membawakan bola untuk kami.”
Di pertahanan, Angkatan Laut harus berurusan dengan Hughes, yang menempati peringkat keempat di FBS dengan kecepatan lari 1.209 yard.
Newberry menyebut Hughes “sebagus punggung” yang menggabungkan kekuatan memar dan sifat sulit dipahami.
“Dia keduanya. Dia benar-benar atletis, dia besar, dia kuat secara fisik, dia mematahkan tekel, dia melakukan pemotongan. Dia merupakan keseluruhan paket dalam berlari kembali. Menangkapnya dari lini belakang juga,” kata Newberry.
Hughes melempar ke gelandang Tulane Darian Mensah, yang melempar sejauh 2.059 yard dan 16 gol musim ini.
“Tim mereka akan menetapkan hal itu terlebih dahulu dan terutama, tetapi (kemudian) permainan aksi yang sedang berjalan,” kata Newberry. “Pemain quarterback adalah pemain yang sangat bagus, melemparnya dengan baik, melihat lapangan dengan baik, cerdas… cukup atletis untuk mengalahkan Anda dengan kakinya, jadi ada banyak tantangan dengan orang-orang ini.”
Cornerback Angkatan Laut Dashan Pele juga terbukti menjadi senjata. Senior melakukan empat dari 13 intersepsi tim dan dia mengembalikan dua untuk touchdown, menempuh jarak 61 dan 84 yard dalam ledakan 51-17 atas Charlotte.
–Media tingkat lapangan
