5 Januari 2025; Detroit, Michigan, AS; Quarterback Minnesota Vikings Sam Darnold (14) ditekan oleh pemain bertahan Detroit Lions Levi Onwuzurike (91) selama babak kedua di Ford Field. Kredit Wajib: Gambar David Reginek-Imagne Saingan playoff dari masa lalu akan berada dalam mode penyesuaian ketika Los Angeles Rams menghadapi Minnesota Vikings dalam pertandingan terakhir babak wild-card Senin malam di Glendale, Arizona.
NFL telah memindahkan jadwal pertandingan kandang Rams ke Stadion Arizona Cardinals “demi kepentingan keselamatan publik,” dengan beberapa kebakaran hutan terjadi di wilayah Los Angeles.
Sebuah permainan situs netral sekarang, unggulan No. 4 Rams (10-7) mendapatkan keunggulan kandang atas Viking (14-3) dengan kemenangan NFC West. Unggulan nomor 5 Minnesota menjadi runner-up Detroit Lions di NFC Utara.
Viking dan Rams adalah musuh reguler playoff pada tahun 1970-an. Minnesota mendominasi persaingan saat itu, tetapi kalah dalam keempat penampilan Super Bowl selama musim 1976 dan belum kembali lagi sejak itu.
Minnesota unggul 5-2 dalam pertandingan playoff antar waralaba dan sedang mencari kemenangan playoff pertamanya sejak babak wild card 2019.
Viking berkembang musim ini di belakang permainan quarterback Pro Bowl Sam Darnold, yang berada di urutan kelima di NFL dalam passing yard (4.319) dan touchdown (35). Dia melakukan 12 intersepsi dan dipecat 48 kali, berada di urutan keempat.
“Sangat menyenangkan untuk memasuki lingkungan yang akan kita masuki Senin malam,” kata Darnold, yang menjadi quarterback pertama dalam sejarah NFL yang memenangkan 14 pertandingan musim reguler di musim pertamanya dengan satu tim. “(Semua orang) gembira dengan hal ini, tapi kami tahu kami harus bekerja keras untuk mendapatkan kegembiraan yang akan kami rasakan.”
Penerima Viking Justin Jefferson berada di urutan kedua dalam resepsi dengan 1.533 dan keenam dalam resepsi dengan 103 sambil menambahkan 10 gol. Berlari kembali Aaron Jones memperoleh 1.138 yard tertinggi dalam karirnya dengan lima gol.
Meskipun Darnold terdaftar dalam laporan cedera karena cedera paha, dia adalah peserta penuh dalam latihan hari Kamis dan diperkirakan akan bermain. Pemain bertahan Patrick Jones II (lutut) tidak berlatih, sedangkan Jones (quad) adalah peserta terbatas.
Darnold akan membalas kekalahan 30-20 di Los Angeles pada 24 Oktober. Itu terjadi hanya empat hari setelah kekalahan 31-29 dari Lions.
Minnesota bangkit untuk memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut sebelum kalah 31-9 pada Minggu 18 di Detroit.
“Tingkat kepercayaan diri saya bahwa kami dapat mengembalikannya ke jalur yang benar sangatlah tinggi,” pelatih kepala Vikings Kevin O’Connell berkata setelah Darnold melakukan lemparan terendah musim ini sejauh 166 yard melawan Lions. “Saya tahu pelatih kami merasakan hal yang sama, dan saya tahu, yang terpenting, rekan satu timnya juga merasakan hal yang sama.”
The Rams bangkit dari awal 1-4 untuk memenangkan sembilan dari 11 pertandingan berikutnya dan merebut NFC West di Minggu 17. Los Angeles menjadi unggulan No. 4 dan berkencan dengan Viking, bukan dengan Komandan Washington.
Rams tidak hanya menangani cedera awal musim pada penerima lebar Puka Nacua dan Cooper Cupp, tetapi garis ofensif juga berada dalam mode balapan selama bulan pertama.
Pelanggaran itu terjadi kembali di belakang quarterback veteran Matthew Stafford, yang melempar sejauh 3.762 yard dan 20 touchdown, dengan delapan intersepsi. Dia dipecat 28 kali.
“Ini fokus penuh, 100 persen pada Viking dan tantangan yang mereka hadirkan, tapi kami juga manusia dan kami peduli dengan masyarakat di komunitas kami,” kata Stafford. “Kami berharap ini menjadi pelarian besar bagi orang-orang yang telah melalui masa-masa sulit.”
Nacua memimpin Rams dalam resepsi (79) dan yard penerimaan (990), dan mencetak tiga gol, sementara Cupp melakukan 67 resepsi untuk 710 yard dan enam skor. Cupp hanya melakukan empat tangkapan, 54 yard dan tidak mencetak gol selama tiga pertandingan terakhir. Kyren Williams berlari sejauh 1.299 yard dan 14 skor.
Tanpa tekel bertahan Hall of Fame masa depan Aaron Donald, lini pertahanan muda Rams telah berkembang dengan pemain tahun kedua Byron Young dan Kobe Turner, bersama dengan pemain pemula Jared Ware dan Braden Fiske.
Namun pelanggaran Los Angeles mengalami kesulitan setelah kemenangan kandang 44-42 atas Buffalo Bills pada 8 Desember. Pelanggaran rata-rata hanya menghasilkan 14,7 poin selama tiga game berikutnya, tetapi semuanya merupakan kemenangan yang dipimpin oleh pertahanan.
“Mari kita buat rencana yang baik dan solid bersama-sama,” kata McVay. “Memastikan kami mempunyai jawaban, namun yang terpenting adalah kejelasan bagi para pemain kami, dan kemudian kemampuan mereka untuk menyelesaikannya.”
Tekel ofensif Rob Havenstein (bahu) melewatkan dua pertandingan terakhir musim reguler tetapi diperkirakan akan dimainkan. Rookie running back Blake Corum (lengan bawah) selesai untuk musim ini.
— Media tingkat lapangan
