8 Januari 2025; Villanova, Pennsylvania, AS; Guard Villanova Wildcats Vuga Poplar (5) bereaksi setelah pertandingan melawan Connecticut Huskies di William B. Pavilion. Finneran. Kredit Wajib: Gambar Kyle Ross-Imagne Villanova telah dipanggil dengan banyak sebutan selama dua musim pertama Kyle Neptune memimpin.
Sekarang, akhirnya, Wildcats disebut sebagai pesaing Turnamen NCAA.
Villanova akan berusaha untuk terus membangun kasusnya untuk Turnamen NCAA pada Sabtu malam ketika Wildcats mengunjungi St. John’s untuk bertarung dengan rival lamanya di Big East.
Villanova telah absen sejak Rabu, ketika Eric Dixon mencetak 23 poin dalam kemenangan tuan rumah Wildcats 68-66 atas No. 9 UConn, juara bertahan nasional dua kali. John’s terakhir bermain pada hari Selasa, ketika tim tamu Red Storm mengalahkan Xavier 82-72.
Kemenangan tersebut merupakan kemenangan ketiga berturut-turut dan kedelapan dalam sembilan pertandingan untuk Villanova (11-5, 4-1 Big East), yang berada dalam pertandingan tiga arah untuk posisi kedua dalam konferensi dengan UConn dan St.
Posisi kuat seperti itu tampaknya sulit dibayangkan pada awal Januari ketika Wildcats memulai dengan skor 3-4 – sebuah rentang yang mencakup kekalahan telak dari tim kelas menengah Columbia dan St. Joseph’s.
Namun masa depan Neptunus dan Villanova menjadi lebih cerah selama enam minggu terakhir. Wildcats — yang mencatatkan rekor 35-33 dengan sepasang kekalahan NIT pada putaran pertama dalam dua musim pertama Neptunus sebagai pengganti pemenang kejuaraan nasional dua kali Jay Wright — membukukan lima kemenangan dua digit dan mengalahkan peringkat No. 1 saat itu. 14 Cincinnati 68-60 pada 3 Desember.
“Ini musim yang panjang,” kata Neptunus pada Rabu malam. “Kami memiliki lebih dari setengah musim ke depan. Kami hanya harus terus berkembang. “Masalah pribadi tidak terlalu penting saat ini.”
St John (13-3, 4-1) terus meningkat di tahun kedua di bawah Rick Pitino. Red Storm, yang tiga kekalahannya disebabkan oleh gabungan lima poin, masuk pada hari Jumat sebagai tim dengan pertahanan terbaik keenam di negara itu, menurut KenPom.com, setelah gagal menembus 50 besar dalam enam musim terakhir.
St. John’s juga gigih dalam mencoba memperbaiki beberapa masalah pada pelanggaran. Red Storm hanya menembakkan 30 persen dari jarak 3 poin, termasuk 14,9 persen yang terburuk di liga. Mereka hanya mencetak 3 dari 37 tembakan luar biasa dalam dua pertandingan terakhir.
Tapi St. John’s memimpin konferensi dengan 14,8 rebound ofensif per game. 20 rebound ofensif Red Storm menghasilkan 22 poin peluang kedua pada Rabu malam di Xavier ketika mereka memimpin selama 37 menit terakhir.
“Anda hanya ingin terus mendaki, dan kami berhasil melakukannya,” kata Pitino. “Dan kamu ingin bermain bola basket yang hebat.” “Tentu saja kami tidak akan mencetak tiga angka lagi (Rabu), namun semuanya merupakan tiga angka yang bagus (dan) kami mendapatkan rebound.”
— Media tingkat lapangan
