Seorang juru bicara kepolisian mengatakan akan menjadi “tugas besar” untuk mengidentifikasi mayat-mayat yang dibawa minggu ini dari terowongan tambang yang tidak digunakan lagi di Afrika Selatan.
Brigadir Athlenda Math mengatakan kepada wartawan di dekat bagian atas lubang tambang di Stilfontein bahwa 78 jenazah, termasuk lebih dari 240 penambang ilegal, telah dibawa ke permukaan sejak Senin sebagai bagian dari operasi penyelamatan.
Mereka telah berada di bawah tanah setidaknya sejak bulan November.
Saat itulah pihak berwenang meningkatkan upaya untuk menghentikan operasi penambangan ilegal dengan mengepung pintu masuk tambang dan menolak memberikan makanan dan air.
Polisi selalu mengatakan bahwa para penambang bisa keluar kapan saja.
Cerita ini berisi video yang mungkin dianggap mengganggu bagi sebagian orang.
Polisi mengatakan tambang tersebut kini telah dibersihkan dari mayat dan orang yang masih hidup.
Brigadir Math mengatakan, hanya dua orang tewas yang teridentifikasi positif.
“Beberapa (mayat) adalah mayat yang membusuk dan sebagian besar menjadi tulang belulang,” tambahnya.
Tes DNA sedang dilakukan namun tantangan lain dalam menentukan identitas adalah “sebagian besar (dari mereka yang ditemukan) adalah imigran tidak berdokumen”, tambahnya. Keluarga mereka mungkin tidak tahu bahwa mereka terjatuh dari lubang ranjau.
Kebanyakan dari mereka yang selamat berasal dari negara tetangga seperti Mozambik dan Zimbabwe.
Serikat pekerja dan aktivis hak asasi manusia menuduh pihak berwenang mengawasi pembantaian tersebut.
Namun polisi membela tindakan mereka, dengan mengatakan bahwa mereka berurusan dengan kejahatan dan gembong penambangan ilegal yang mengendalikan aliran pasokan dan berusaha mencegah orang muncul kembali.
Para penambang dan jenazah dibawa dalam kandang yang khusus dibawa ke lokasi untuk operasi penyelamatan (Reuters)
Dalam kunjungannya pada hari Selasa, polisi dan menteri pertambangan dihina dan diminta pergi oleh massa yang marah dan menyalahkan pemerintah atas kematian tersebut.
Polisi mengatakan lebih dari 1.500 penambang muncul ke permukaan sebelum operasi penyelamatan dimulai.
Namun, sebagian lainnya tetap berada di bawah tanah karena takut ditangkap atau dipaksa tinggal di sana oleh geng yang menguasai tambang.
Banyak tambang di Afrika Selatan telah ditinggalkan selama tiga dekade terakhir oleh perusahaan-perusahaan yang menganggap tambang tersebut tidak layak secara ekonomi.
Tambang tersebut diambil alih oleh geng, seringkali mantan karyawan, yang menjual mineral yang mereka temukan di pasar gelap.
Ini termasuk tambang di Stilfontein, sekitar 145 kilometer (90 mil) barat daya Johannesburg, kota terbesar di negara itu, yang merupakan pusat upaya pemerintah untuk menindak industri ilegal tersebut.
Kandang penyelamat sedang berjalan menuruni terowongan untuk mencapai para penambang, yang diyakini berada setidaknya 2 km (1,2 mil) di bawah tanah.
Banyak dari mereka yang selamat, tanpa makanan atau air sejak bulan November, menjadi kurus. Mereka kini menerima perawatan medis.
Pihak berwenang mengatakan mereka akan didakwa melakukan penambangan ilegal, masuk tanpa izin dan pelanggaran undang-undang imigrasi, karena sebagian besar penambang adalah imigran tidak berdokumen.
“Ini adalah kejahatan terhadap perekonomian, ini adalah serangan terhadap perekonomian,” kata Menteri Pertambangan Gwede Mantashe pada hari Rabu ketika ia membela tindakan keras yang diambilnya terhadap para penambang.
Sebelum industri ini runtuh, Afrika Selatan sangat bergantung pada penambang dari negara-negara seperti Lesotho dan Mozambik.
Pengangguran di Afrika Selatan saat ini mencapai lebih dari 30% dan banyak mantan penambang mengatakan mereka hanya mempunyai sedikit sumber pendapatan alternatif.
Anda mungkin juga tertarik pada:
(Getty Images/BBC)
pergi ke BBCAfrika.com Untuk berita lebih lanjut di benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @bbcafricadi facebook BBC Afrika Atau di Instagram bbcafrika