Namun tidak mengetahui secara pasti bagaimana virus ini menyebar berdampak pada seberapa baik pihak berwenang dapat meresponsnya, kata Dr. Kritika Kuppalli, juru bicara Masyarakat Penyakit Menular Amerika dan mantan petugas medis WHO.
“Memantau dan menghentikan wabah secara efektif bergantung pada pemahaman dinamika penularannya,” katanya kepada The Telegraph.
“Tanpa mengetahui cara penularan suatu patogen, mustahil menerapkan strategi mitigasi yang diperlukan untuk membendungnya.”
Pihak berwenang di Amerika Serikat telah mengambil langkah-langkah, termasuk mewajibkan pengujian sapi perah di negara bagian dan mewajibkan pekerja di peternakan unggas dan peternakan sapi perah untuk mengenakan APD.
Namun sejauh ini tidak ada pembatasan pergerakan ternak sapi perah antar negara bagian, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa virus ini akan terus menyebar.
“Penting untuk melakukan apa yang kita bisa untuk menghentikan penyebaran H5N1, tidak hanya pada mamalia, tapi juga pada burung,” kata Dr. Kuppalli.
“Ketika virus terus menyebar, ia dapat berevolusi dan mengembangkan mutasi yang membuatnya lebih mampu beradaptasi dengan manusia dan berpotensi menyebabkan penularan dari manusia ke manusia.”
Kerusakan sudah terjadi
Meskipun sebagian besar perdebatan seputar virus ini berpusat pada risiko flu burung yang menyebabkan pandemi pada manusia, virus ini sudah mempunyai potensi untuk menyebabkan kehancuran.
Sejak pertama kali muncul pada akhir tahun 1990an, H5N1 telah menyebabkan kematian jutaan hewan di seluruh dunia.
Ketika virus ini melanda Inggris pada tahun 2020, meskipun tidak ada yang jatuh sakit – dan tidak jelas apakah ada yang benar-benar terinfeksi – jutaan unggas harus dibunuh, yang menyebabkan kerugian pada industri unggas lebih dari £100 juta. .
Secara global, kerusakan ekonomi pada industri unggas merupakan “bencana besar,” kata Profesor Digard.
“Penularan total adalah kemungkinan terburuk yang mungkin terjadi,” katanya. “Tetapi itu tidak berarti Anda tidak dapat melakukan banyak dampak buruk dan kerusakan akibat virus yang kurang menular, dan itu adalah sesuatu yang telah berubah antara virus yang kita miliki di Inggris dan virus yang menyebar di Amerika. “
Profesor Brown berkata: “Virus ini dapat hidup pada hewan dan tidak menginfeksi manusia sama sekali dan kami masih mengkhawatirkannya.
“Peternak unggas yang tertular virus ini mempunyai penghidupan yang buruk. Dia kehilangan semua burungnya dengan sangat cepat.”
Namun jika virus ini menular ke hewan ternak lainnya – seperti yang terjadi pada sapi perah – hal ini dapat mengancam keamanan pangan, katanya.
“Ada dimensi kesehatan masyarakat yang sangat penting, namun ada juga masalah keamanan pangan di sini.”
Seberapa khawatirkah Anda?
Pada titik ini, terdapat banyak ketidakpastian seputar perkembangan virus H5N1 di AS saat ini.
Meskipun demikian, para ilmuwan yang berbicara dengan The Telegraph percaya bahwa risiko pandemi besar dalam waktu dekat adalah rendah.
Tingkat risiko berikutnya akan dicapai dalam penilaian UKHSA ketika virus tersebut menunjukkan dirinya mampu menyebar antar manusia.
Meskipun tidak ada bukti bahwa strain yang dimaksud telah mengembangkan kemampuan untuk melakukan hal ini, Profesor Brown mengatakan pemahaman saat ini adalah bahwa hanya diperlukan “segelintir” mutasi agar hal ini dapat terjadi.
“Kami tidak membicarakan ratusan di sini. Kita bisa membicarakan jumlah yang relatif kecil di daerah-daerah kritis,” katanya, seraya menambahkan bahwa virus tersebut telah menunjukkan beberapa tanda bahwa virus ini semakin baik dalam menginfeksi manusia.
“Apa yang kita tidak tahu adalah apakah virus ini benar-benar dapat mengakomodasi mutasi tersebut.”