Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) diam-diam mempercepat persetujuan PFAS baru yang bersifat “bahan kimia selamanya” untuk digunakan oleh industri semikonduktor pada saat yang sama badan tersebut secara terbuka menggembar-gemborkannya. peningkatan kontrol PFAS baru dan bahan kimia lainnya.
Ketika produksi semikonduktor AS meningkat, peninjauan yang dipercepat dapat dilakukan peningkatan tajam dalam polusi yang mengandung PFAS yang jarang dipelajari yang mungkin beracun, terakumulasi di lingkungan dan berkontribusi terhadap perubahan iklim.
Terlepas dari risikonya, EPA “berusaha sekuat tenaga” untuk industri semikonduktor, kata Mike Beliveau, pendiri Bend The Curve, sebuah organisasi nirlaba yang melobi undang-undang bahan kimia beracun.
“Kita akan melihat semakin banyak (kontaminasi PFAS),” katanya. “Tidak ada seorang pun yang senang dengan hal itu PFAS ada dalam air minum mereka atau hujan dari udara, dan izin EPA bertentangan dengan kekhawatiran ilmiah dan publik yang semakin meningkat… sehingga ketegangan pun meningkat.”
PFAS adalah kelompok yang terdiri dari sekitar 15.000 bahan kimia yang sering digunakan untuk membuat produk tahan air, noda, dan panas. Bahan kimia ini disebut “bahan kimia selamanya” karena tidak terurai dan terurai secara alami terhubung kanker, masalah hati, masalah tiroid, cacat lahir, penyakit ginjal, penurunan kekebalan tubuh dan masalah kesehatan serius lainnya.
Semikonduktor sangat penting untuk peralatan elektronik yang digunakan dalam pertahanan, peralatan medis, telepon pintar, energi ramah lingkungan, dan banyak lagi, dan pemerintahan Biden telah mendorong untuk meningkatkan industri ini dengan insentif miliaran. Namun industrinya adalah a pencemar yang produktif dan sumber utama PFAS yang tidak diatur dan dipantau, sehingga menimbulkan ketegangan dengan rencana besar Biden untuk mengekang polusi PFAS.
Kontroversi ini mewakili kombinasi dari apa yang dikatakan oleh para aktivis lingkungan hidup sebagai kelemahan utama dalam peraturan PFAS. Hal ini menimbulkan perdebatan tentang definisi PFASpolitik percampuran dalam keputusan EPA, di akumulasi yang cepat dari PFAS dan regulator yang jarang dipelajari pengambilan keputusan kotak hitam tentang keamanan dan persetujuan bahan kimia.
EPA pada awal Desember diterbitkan akan memperkuat tinjauannya terhadap bahan kimia baru sebagai bagian dari revisi Undang-Undang Pengendalian Zat Beracun (TSCA) pada tahun 2016, yang merupakan undang-undang yang mengatur penggunaan bahan beracun di negara tersebut.
Sebelumnya, industri dapat mulai menjual bahan kimia jika EPA tidak melakukan peninjauan dalam waktu 90 hari, sehingga ribuan bahan terjual hampir tanpa peninjauan.
Undang-undang tersebut juga memasukkan “pengecualian skala kecil” yang memungkinkan bahan kimia dikirim ke pasar dalam waktu kurang dari 30 hari dengan sedikit pengawasan jika digunakan dalam jumlah kecil dan tidak membahayakan kesehatan pekerja. pengecualian dalam beberapa dekade terakhir, termasuk mereka yang dulu “fatal jika terhirup” dan “korosif terhadap kulit”.
Perubahan TSCA pada tahun 2016 menghilangkan masalah-masalah tersebut, namun EPA Trump yang pertama tidak pernah menegakkan hukum tersebut. EPA Biden mengumumkannya pada awal Desember, menyatakan bahwa badan tersebut “harus mendorong inovasi sambil memastikan bahwa bahan kimia baru dapat digunakan dengan aman sebelum diizinkan untuk diperdagangkan.”
“Hari ini kami memodernisasi tinjauan bahan kimia kami dan terus melindungi masyarakat dari PFAS baru yang tidak aman,” kata Michal Friedhoff, administrator keamanan bahan kimia EPA.
Namun pada 40 halaman aturan tersebut terdapat dua paragraf yang menurut para pendukungnya bertentangan dengan maksud aturan tersebut. Hal ini menunjuk pada “peran penting” PFAS dalam manufaktur semikonduktor dan menyatakan bahwa badan tersebut “telah memprioritaskan” PFAS tersebut dan “sekarang meninjau bahan kimia baru ini dalam sepertiga waktu dibandingkan dengan sektor lain” – atau hingga 90 hari.
EPA lebih lanjut mengklaim bahwa mereka telah menetapkan “kerangka kerja” untuk memastikan bahan kimia tersebut aman, namun rinciannya tidak jelas. Dia juga membenarkan sebagian keputusan tersebut dengan berargumentasi bahwa PFAS semikonduktor digunakan dalam “lingkaran tertutup”, yang berarti PFAS tersebut berada di dalam fasilitas, tidak membahayakan pekerja, dan dibuang dengan benar.
Namun para pendukungnya mengatakan hal itu tidak benar. Meskipun industri ini menggunakan robot dalam banyak proses pembuatan chip, fasilitas tersebut memompa limbah PFAS dalam jumlah besar ke air atau udara. Beberapa diantaranya menangkap limbah tersebut dan mengirimkannya ke insinerator yang secara teknologi tidak mampu menghancurkan PFAS sepenuhnya, dan malah membuang limbah beracun ke udara di sekitar fasilitas tersebut.
Pemerintahan Biden telah melakukannya diterima masalah dengan limbah PFAS, namun masih mengklaim prosesnya adalah “loop tertutup”.
“Tidak ada sistem tertutup untuk PFAS,” kata Beliveau.
Juga tidak jelas bagaimana EPA mengukur risiko bahan kimia tersebut. Badan ini umumnya mengandalkan ilmu pengetahuan industri, dan dalam situasi lain di mana bahan kimia baru dikembangkan dengan cepat, badan ini menggunakan formula standar untuk menilai risiko kesehatan dan lingkungan yang tampaknya “dirancang untuk membuat mereka (mengatakan) ‘ya'”. kata Tosh Sagar, pengacara Earthjustice yang menangani masalah PFAS.
Jika terdapat data kesehatan dan keselamatan mengenai bahan kimia baru, maka data tersebut dikembangkan oleh industri dan sebagian besar disembunyikan secara hukum dari publik dengan dalih informasi bisnis rahasia.
“Mereka tidak bersalah sampai terbukti bersalah, dan itu adalah masalah mendasar,” kata Lenny Siegel, dari Chips Communities United, sebuah kelompok yang bekerja dengan industri dan pemerintah untuk meningkatkan perlindungan lingkungan. “Jika ada laporan keselamatan, tunjukkan pada saya – bahan kimia tersebut akan berada di lingkungan kita dan dalam darah untuk waktu yang sangat lama.”
Meskipun industri ini telah berusaha menghindari pengawasan lingkungan hidup, mereka telah mencari alternatif selain PFAS, namun pembangunan berjalan lambat dan sulit. Pembuatan semikonduktor adalah proses yang sangat kompleks dan PFAS merupakan bahan penting yang digunakan dalam 1.000 langkah pada tingkat nanometrik.
Data pengujian terbaru menunjukkan 78.000 bagian per triliun (ppt) PFAS dalam air limbah dari satu fasilitas; batas hukum EPA untuk beberapa senyawa PFAS umum adalah 4 ppt.
Proses ini juga memerlukan penggunaan gas berfluorinasi, atau gas PFAS, dalam sejumlah proses, dan risiko toksikologinya sebagian besar masih belum diketahui. Tapi mereka sering melakukannya berubah menjadi TFA, gas rumah kaca beracun yang dapat bertahan di atmosfer selama 1.000 tahun. TFA seringkali ditemukan pada tingkat yang lebih tinggi dibandingkan senyawa PFAS lainnya di udara, air dan darah manusia, namun peneliti independen baru mulai mempelajarinya.
Sementara itu, EPA mengubah definisi PFAS dalam aturan tersebut untuk mengecualikan banyak gas yang dianggap PFAS oleh sebagian besar lembaga kesehatan masyarakat di seluruh dunia, kata Sagar. Pengecualian adalah prioritas untuk bahan kimia tersebut industri dan militer.
Produsen chip dan Pemerintahan Biden berpendapat bahwa manfaat dari gangguan terhadap industri semikonduktor lebih besar daripada risikonya. Hal ini dapat menjadi bahan perdebatan, kata Siegel, namun menambahkan, “Bukan itu yang dikatakan EPA – mereka mengatakan bahwa mereka melindungi kita.
“EPA tidak melakukan tugasnya,” tambah Siegel.