Cketika Michael Gonzalez Vivero, seorang jurnalis dan aktivis LGBTQ+, ditangkap oleh polisi selama protes jalanan massal di Kuba pada Juli 2021, dia dibawa ke pusat penahanan di pinggiran Havana dan dijebloskan ke sel penjara bersama puluhan orang lainnya.
“Ketika saya berada di sel itu, saya pikir saya tidak akan pernah keluar. “Saya mempersiapkan diri secara mental,” katanya. Dia dibebaskan malam itu, namun ratusan lainnya tidak.
Sekarang berkat kesepakatan antara pemerintah Amerika Serikat dan Kubadinegosiasikan melalui Vatikan, orang lain yang ditangkap pada hari itu akan termasuk di antara lebih dari 500 tahanan yang mendapatkan kembali kebebasan mereka.
Pemerintah Kuba berusaha menghindari label “tahanan politik”, dengan menyatakan bahwa mereka adalah orang-orang yang telah dihukum “sesuai dengan proses hukum atas kejahatan yang dapat dihukum oleh hukum”. Namun, setidaknya 13 orang yang ditahan karena protes anti-pemerintah dibebaskan pada hari Rabu.
Di antara mereka adalah pengunjuk rasa 11 Juli seperti Rowland Jesus Castillo, yang berusia 17 tahun ketika ditangkap karena penghasutan, Lizdani Rodriguez Isaac, yang berusia 22 tahun dan dijatuhi hukuman delapan tahun penjara, dan Donaida Perez Paseiro, seorang pemimpin agama Yoruba yang dijatuhi hukuman delapan tahun. meskipun faktanya dia membesarkan dua anak dan suaminya juga dipenjara.
Pemimpin oposisi Jose Daniel Ferrer, yang dipenjara karena ikut serta dalam protes pada Juli 2021, menjadi tahanan paling terkenal yang dibebaskan pada hari Kamis. “Syukurlah kami punya dia di rumah,” kata istrinya, Nelva Ortega, kepada Agence France-Presse.
Meskipun Kuba ingin mengecilkan anggapan bahwa ini adalah quid pro quo, kesepakatan tersebut membalikkan salah satu tindakan terakhir Donald Trump pada masa jabatan pertamanya, ketika ia memasukkan Kuba ke dalam daftar Sponsor Teror Negara (SSOT) Departemen Luar Negeri AS Korea Utara, Iran dan Suriah.
Perjanjian ini juga mencabut sanksi langsung terhadap perusahaan-perusahaan yang dijalankan oleh militer Kuba dan menangguhkan ketentuan undang-undang yang memungkinkan warga Amerika keturunan Kuba untuk menuntut kompensasi atas properti yang disita di pulau itu selama revolusi.
Michael Bustamante, ketua studi Kuba dan Kuba-Amerika di Universitas Miami, mencatat bahwa meskipun perubahan ini “telah lama menjadi keinginan Kuba”, langkah tersebut mengejutkan para pengamat. “Ini tidak ada dalam kartu bingo kepresidenan saya.”
Langkah-langkah ini lebih mengejutkan karena bisa dengan mudah dibatalkan ketika Trump mulai menjabat minggu depan. Pedro Freire, seorang pengacara di Akerman LLP yang berspesialisasi dalam masalah embargo Kuba, mengatakan: “Penetapan ini dapat diubah oleh Kongres melalui resolusi bersama, dan mengingat fakta bahwa Partai Republik mengendalikan kedua majelis, hal itu secara praktis sudah pasti.”
Selama empat tahun terakhir, sanksi yang pertama kali dijatuhkan oleh Trump – dan dipertahankan oleh Biden – telah mempercepat kemunduran Kuba. Masuknya dalam daftar SSOT mempunyai dampak langsung terhadap pariwisata, salah satu penggerak perekonomian. Wisatawan yang mengunjungi negara-negara dalam daftar WTO tidak dapat menggunakan pembebasan visa ESTA untuk memasuki AS, dan sudah menjadi hal yang umum melihat pengunjung ditolak dari penerbangan tujuan AS di Bandara Internasional José Martí di Havana.
Langkah-langkah tersebut juga mempersulit melakukan bisnis, menyebabkan bank-bank asing membekukan rekening siapa pun yang mentransfer uang ke pulau tersebut.
Kuba berada dalam kondisi yang buruk. Sejak tahun 2019, PDB telah turun sebesar 12%, dan penurunan lebih lanjut diperkirakan akan terjadi pada tahun ini. Inflasi telah menyebabkan gaji dan dana pensiun pemerintah menjadi tidak berharga. Lebih dari 10% penduduk telah mengungsi, dan kelaparan, kesengsaraan, dan kesehatan yang buruk kini menjadi hal biasa.
Dan tidak ada satupun dari pemerintahan baru yang menunjukkan bahwa mereka ingin menghentikan penurunan ini. Pada sidang pengukuhan Senat pada hari Rabu untuk menjadi menteri luar negeri, Marco Rubio menegaskan kembali keyakinannya bahwa Kuba mensponsori terorisme, dan menambahkan bahwa para pemimpin Kuba harus memutuskan apakah mereka ingin membuka diri atau menjadi “pemilik negara dunia keempat yang jatuh.” kecuali”.
Bustamante khawatir tindakan Biden pada akhirnya akan berdampak lebih buruk terhadap Kuba. “Ini mungkin hanya memberikan target yang lebih besar kepada Kuba untuk pemerintahan Trump.”
Kunci pencabutan sanksi adalah kesepakatan mengenai tahanan, yang dikreditkan Vatikan secara langsung (Uskup Agung Havana, Kardinal Juan de la Caridad García Rodríguez tidak mengetahuinya, dan mengatakan, “Saya baru mengetahuinya” ketika didekati oleh seorang reporter).
Langkah ini akan diterima oleh warga Kuba di dalam dan luar negeri, seiring mereka menantikan pembebasan tokoh-tokoh terkemuka seperti artis Luis Manuel Otero Alcantara.
“Siapa yang ada dalam daftar itu, siapa yang akhirnya dibebaskan, itu sangat penting,” kata Bustamante. “Semua orang itu penting, tentu saja, tapi apakah Kuba menyertakan nama-nama terkenal akan mengirimkan sinyal.”
Para pengamat juga akan mengamati seberapa cepat para tahanan dibebaskan dan apakah pembebasan tersebut digunakan sebagai bentuk “pengaruh” untuk mengulur waktu dengan pemerintahan baru AS.
Namun anehnya, Rubio menolak mengatakan secara pasti bahwa dia akan membatalkan langkah Biden ketika ditawari kesempatan oleh Ted Cruz, seorang senator Texas, dalam dengar pendapat tersebut.
“Langkah Biden harus menghentikan pendarahan ekonomi di pulau tersebut dan mengurangi jumlah migrasi,” kata Bustamante. “Dan menurut saya itulah sudut pandang yang digunakan Gedung Putih untuk semakin memandang Kuba, dan sejujurnya, menurut saya, itulah yang akan menjadi bagian dari cara Gedung Putih Trump memandang Kuba.”