‘Kami kelelahan – tidak sehat secara mental’: Kerajaan Matahari sedang mengalami kemunduran dalam kesuksesan – bangkit kembali | Musik

“DEngselnya baik-baik saja. Saya tidak berpikir segalanya menjadi lebih baik bagi Empire. Kami sekarang berada dalam kondisi aliran kreatif yang lengkap. Kami sedang dalam pencarian visi,” kata Nick Littlemore, suaranya yang manis sekaligus intens dan anehnya tenang.

“Lord” Littlemore menelepon dari Hawaii, di mana dia dan “Emperor” Luke Steele sedang mengerjakan album kelima mereka, hanya sebulan sebelum album keempat mereka, Ask That God, dirilis. “Yah, kami telah menunggu lama untuk akhirnya melakukannya,” kata Littlemore. (Sudah delapan tahun.) “Kami pikir tidak perlu khawatir lagi—karena jumlahnya pasti banyak.”

Jadwal logis tidak berlaku di dunia Kekaisaran Matahari, itulah sebabnya mereka mempertahankan kehidupan yang unik dan menantang. Musik pop elektro mereka yang kental cukup unik untuk menahan angin mode, sementara estetika visual Aztec-on-Mars mereka menyampaikan keceriaan dan kegembiraan dari lagu-lagu mereka. Mereka telah membuang hiasan kepala penduduk asli Amerika yang mereka kenakan; Littlemore telah berbicara sebelumnya “Saya benci berpikir bahwa kami pernah menyinggung siapa pun,” katanya tentang sikapnya yang sangat sensitif terhadap perampasan budaya.

Steele dan Littlemore keduanya memiliki karir yang berkembang di luar Empire of the Sun: Steele telah merilis dua album yang mendapat pujian kritis dan sebuah rekaman solo dengan Sleepy Jackson, dan telah berkolaborasi dengan orang-orang seperti Jay-Z dan Beyoncé. Littlemore, sementara itu, adalah sepertiga dari Pnau Dance Music, yang memiliki hubungan lama dengan Elton John. Pada tahun 2021, Pnau memproduseri Gold Heart, medley disko dari lagu-lagu John dengan Dua Lipa, yang menjadi lagu terbesar tahun ini dengan lebih dari dua miliar streaming.

Tapi Littlemore dan Steele adalah dua seniman dengan reputasi perfeksionisme yang secara alami bertabrakan. Dalam hampir 20 tahun kerja sama, sudah lama terjadi tanpa kontak. Littlemore mengakui bahwa dia pernah mengalami pertarungan ego di masa lalu, namun mengatakan bahwa pertarungan tersebut telah mencapai apa yang dia sebut sebagai “getaran harmonis”.

“Saya merasa suaranya sudah sesuai dengan nada yang tepat. Saya pikir kami berada di jalur yang benar sekarang,” katanya.

“Sukses sering kali merupakan sesuatu yang menghancurkan Anda sampai pada titik di mana Anda tidak tahu siapa diri Anda. Itu tidak berhasil bagi saya, namun dampaknya terhadap kita secara keseluruhan sangat menantang. Saya pikir Snoop Dogg mengatakan lebih banyak uang, lebih banyak masalah?

Meski begitu, Steele dan Littlemore tertarik satu sama lain. Ada rasa tertarik satu sama lain. “Saya suka betapa laparnya kami berdua,” kata Steele. “Rasa lapar itulah yang mendorong saya untuk menemukan band itu.”

“Saya merasa dia (Luke) memiliki suara sebuah generasi. Merupakan suatu kehormatan untuk bekerja dengannya,” tambah Littlemore. “Sungguh keren ketika kami bisa menyatukan berbagai hal. Ini sangat kuat. Dalam beberapa tahun terakhir, ini sangat aktif dan kami sering berhubungan satu sama lain. Komunikasinya sangat terbuka, dan itu yang saya sukai. Saya pikir itulah yang terjadi ketika Anda menjadi artis yang lebih tua.

“Kami bekerja keras untuk menemukan keajaibannya,” tambah Steele. “Kami terbang keliling dunia empat kali dan mengerjakan sebuah lagu selama tiga tahun… Kami akan meninggalkan barang-barang lalu menghidupkannya kembali dan melakukan apa pun. Kami selalu bekerja seperti itu, sampai pada titik kelelahan, untuk memastikan ada keindahan yang sangat berharga di dalamnya.”

Faktor pengikat dalam umur panjang Empire adalah spiritualitas yang mendasari musiknya. Bagi Littlemore, musik adalah pengalaman yang agung, terkadang disertai dengan ritual; Dia pertama kali berhenti LSD pada usia 13 tahun dan merilis album Pnau kelima bertajuk Changa. Segalanya menjadi tenang dalam beberapa tahun terakhir: Littlemore harus mundur pada tahun 2019 ketika ia pulih dari sindrom Ramsey Hunt, yang melumpuhkan separuh wajahnya dan memengaruhi pendengarannya. Dan tahun lalu, dia menjadi seorang ayah untuk pertama kalinya.

Perjalanan spiritual Steele dimulai saat dia dilahirkan kembali. “Saya berusia 20-an dan mengerahkan segala daya saya untuk menjadi juara dunia pop, namun kemudian dunia itu berantakan,” kenangnya. “Saya baru saja terpojok. Saya telah melalui depresi besar di mana Anda hanya terpojok dan tidak ada jalan keluar.

Saudara laki-laki Steele, Jesse, yang memerankan Sleepy Jackson, menyadari bahwa dia tidak bisa mengatasinya dengan baik dan, dalam kata-kata Luke, “menebus” dia dengan mengajaknya jalan-jalan tengah malam dan kemudian ke gereja keesokan harinya. “Ada seorang pengkhotbah Irlandia, Colin Murphy, yang ditempatkan di planet ini untuk berbicara dengan Luke Steele,” katanya. Sejak itu, dia percaya pada bimbingan Tuhan, terutama dalam hal musik. “Agar segala sesuatunya dapat berjalan, hal itu harus mendapat rahmat Tuhan,” katanya. Itu harus dipimpin oleh Roh.

Littlemore dan Steele mulai mengerjakan Ask That God pada tahun 2017. Keduanya “benar-benar berkomitmen” namun “itu sangat sulit,” kenang Steele. “Tidak ada yang berhasil, dan kami sangat frustrasi satu sama lain. Kami lelah – dan sakit mental.

Pandemi ini menghentikan sesi rekaman mereka dan mereka “meninggalkan semuanya”. Littlemore membagi kesendiriannya antara Sydney dan Los Angeles, sementara Steele dan keluarganya berjongkok di kabin bergaya non-bom di California utara, tempat toko lokal hanya menjual bir dan amunisi.

“Kalau dipikir-pikir, itu adalah momen yang tepat untuk meninggalkan kastil dan semuanya berakhir,” kata Steele.

Akhirnya mereka kembali ke album tersebut, menyatukannya dalam sesi rekaman selama dua tahun terakhir di Jepang, Swedia dan Amerika. Steele telah menghabiskan beberapa bulan terakhir membangun pertunjukan live Empire of the Sun yang baru dan memulai tur dunianya, yang dimulai di Australia pada bulan Oktober, sebelum menuju ke Meksiko, AS, dan sekitarnya. Ia membayangkan pertunjukannya “seperti opera”.

“Saya tidak pernah menyukai gagasan untuk melemparkan lagu ke sana-sini,” katanya, sebelum menambahkan apa yang mungkin merupakan pernyataan visioner dari The Sun: “Kami benar-benar haus akan sesuatu yang tidak seperti yang lainnya.”

• Dengarkan God’s Out Now (EMI Music Australia). Empire of the Sun telah melakukan tur ke Australia, Meksiko, dan Amerika Serikat. Periksa di sini untuk tanggalnya.