Melawan Coco Gauff menenggelamkan Zheng Qinwen untuk memenangkan Final WTA pertamanya | Final WTA

Saat Coco Gauff menghadapi defisit 5-3 pada set ketiga menjelang akhir pertarungan brutal dan tanpa henti, peluang kemenangan semakin berkurang seiring dengan bertambahnya poin. Namun, dalam karirnya yang singkat, kegigihan atlet Amerika ini selalu menjadi sumber dayanya ketika segalanya gagal. Dia telah berkali-kali menemukan cara menuju kemenangan dari keadaan yang mengerikan. Dalam salah satu final terbesar dalam kariernya, Gauff menghabiskan hampir keseluruhan tiga jamnya di lapangan hanya berjuang untuk bertahan dalam pertandingan melawan lawan dalam bentuk nyawanya. Entah bagaimana, di saat-saat terakhir yang menyedihkan di akhir pertarungan yang brilian, Gauff bangkit untuk menumbangkan Zheng Qinwen 3-6, 6-4, 7-6 (2) dan memenangkan Final WTA untuk pertama kalinya.

Masih berusia 20 tahun, Gauff adalah juara termuda di Final WTA sejak Maria Sharapova yang berusia 17 tahun menang pada tahun 2004. Dia melakukannya dengan cara yang sulit, mengalahkan dua pemain terbaik, Aryna Sabalenka dan Iga Swiatek, dan kemudian Zheng, peraih medali emas Olimpiade. Kemenangan ini menandai gelar ketiga dalam karir Gauff dan kesembilan secara keseluruhan, rekor 9-1 di final mencerminkan ketangguhannya yang luar biasa di bawah tekanan.

Selama seminggu bekerja di Arab Saudi, Gauff juga telah menerima hadiah uang sebesar $4,805,000 (£3,7 juta), yang terbesar dalam sejarah olahraga wanita dan juga yang terbanyak yang pernah diperoleh pemain tenis, pria atau wanita, dalam tur- acara yang diberi sanksi. Bulan lalu, Arab Saudi membayar Jannik Sinner $6 juta, hadiah terbesar dalam sejarah tenis, setelah ia memenangkan acara eksibisi Six Kings Slam.

Sepanjang tahun ini, kesuksesan Zheng ditentukan oleh servis pertamanya yang luar biasa, pukulan forehand topspinnya yang kuat, dan tekadnya untuk melakukan pukulan pertama dan tidak pernah kehilangan kendali. Namun, pertahanan Gauff memaksa pasangan ini melakukan serangan fisik sepanjang set pertama. Zheng tetap disiplin sepanjang pertandingan, dengan sabar mendikte baseline tanpa terlalu menekan. Gauff-lah yang mulai kehilangan fokus, pukulan backhandnya mengecewakannya saat Zheng merebut set pembuka dan kemudian membawa momentumnya untuk memimpin 6-3, 3-1.

Tertinggal 3-2 di set kedua, Gauff memutuskan untuk memaksa dirinya mendekati baseline dan mengambil inisiatif. Dia dengan cepat mengambil alih break dengan caranya sendiri, mengakhiri permainan balik yang spektakuler yang didorong oleh agresi berkelanjutan dari forehandnya yang lebih baik sebelum mematahkan servis Zheng dua kali lagi untuk memaksa set terakhir. Namun, pemain Tiongkok berusia 22 tahun itu kembali memaksakan diri dan memimpin 5-3.

Hampir saja kalah, Gauff benar-benar mengunci permainannya. Dia sama sekali tidak memberikan apa-apa, dia mempertahankan kedalaman yang sempurna dengan forehandnya yang sebelumnya berubah-ubah dan dia mengejar setiap bola terakhir. Sementara Zheng melakukannya dengan baik untuk menyelamatkan dua poin kejuaraan pada servisnya pada kedudukan 5-6, Gauff sedang menjalankan misinya. Dia menutup gelar terbesar kedua dengan tie-break yang tegas.

Sungguh tahun yang menakjubkan dalam karir Gauff yang sedang berkembang. Dia mengalami kesulitan dengan pukulan forehand dan servisnya, dia telah berganti pelatih dan menghadapi pengawasan ketat sepanjang pertandingan. Meski begitu, ia mengakhiri tahun ini dengan memainkan beberapa permainan tenis terbaik dalam kariernya, pukulan forehandnya bertahan dengan sangat baik pada minggu ini karena menyerap kecepatan tiga pemukul terberat dalam permainan tersebut. Gauff akan memasuki tahun 2025 dengan posisi sempurna untuk mengejar gelar yang lebih signifikan di tahun-tahun mendatang.

Sementara itu, Cameron Norrie mengalami kekalahan frustasi 7-6 (6), 6-4 dari Benjamin Bonzi dari Prancis di final ajang Metz ATP 250. Meski berjuang keras dan menciptakan banyak peluang, pemain nomor 2 Inggris itu dihukum karena kegagalannya mengkonversi 13 dari 14 break point yang ia buat, termasuk 10 break point yang gagal pada game krusial saat kedudukan 4-4 di set pembuka.

Meski begitu, Norrie mengalami beberapa bulan yang sulit setelah terpaksa absen dari tur selama hampir tiga bulan karena cedera lengan kiri. Setelah keluar dari 50 besar saat istirahat, Norrie sangat frustrasi setelah kalah dalam ketiga pertandingan ATP saat kembali ke kompetisi. Dengan empat kemenangan dan final ATP ke-15 dalam karirnya minggu ini, ada banyak hal positif yang bisa diambil Norrie di tahun baru saat ia mencoba untuk menempatkan kembali dirinya di antara pemain terbaik di dunia.