Pertukaran tahanan besar-besaran sedang berlangsung antara Rusia dan Barat yang melibatkan reporter Wall Street Journal Ivan Gershkovich, yang dibebaskan dari penjara Rusia, Bloomberg melaporkan, mengutip orang-orang yang mengetahui situasi tersebut.
Sumber yang mengetahui rencana transfer tersebut mengonfirmasi kepada Guardian bahwa transfer besar akan dilakukan pada hari Kamis di lokasi di luar Rusia. Mereka menolak untuk membocorkan rincian lebih lanjut sampai transfer tersebut dilakukan karena sensitifnya masalah tersebut.
Baik Gershkovich dan Paul Whelan, mantan anggota Navy SEAL AS yang dituduh melakukan spionase oleh otoritas Rusia, telah dibebaskan dan sedang dalam perjalanan ke lokasi di luar Rusia, Bloomberg melaporkan. The Guardian memahami bahwa pertukaran tersebut akan mencakup pembebasan tahanan politik Rusia dan pemulangan sejumlah warga Rusia yang dipenjara di Barat karena spionase, pembunuhan, dan kejahatan lainnya ke Rusia.
Baik Rusia maupun Amerika Serikat tidak merilis rincian apapun mengenai lokasi pertukaran tersebut, namun intelijen Turki mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa mereka akan mengoordinasikan pertukaran tahanan yang komprehensif. Sumber mengonfirmasi kepada Guardian bahwa transfer tersebut diperkirakan akan dilakukan di Turki.
Gershkovich ditangkap pada Maret 2023 saat melapor di kota Ekaterinburg dan bulan lalu dijatuhi hukuman 16 tahun penjara karena spionase. Dia telah mengaku tidak bersalah dan Wall Street Journal serta pemerintah AS menganggap tuduhan tersebut tidak masuk akal.
Pertukaran potensial telah direncanakan selama berbulan-bulan, dengan diskusi panjang secara tertutup yang melibatkan banyak pemerintah dan hanya sedikit rincian yang bocor ke ranah publik.
Banyak pengamat menghubungkan penangkapan awal Gershkovich dengan kebijakan Rusia yang sama dengan penyanderaan, yang bertujuan untuk meningkatkan tekanan pada negara-negara Barat untuk melepaskan mata-mata, peretas, dan pembunuh Rusia.
Pada hari Rabu, dua mata-mata “ilegal” berkantung tebal Rusia yang ditangkap di Slovenia diadili di Ljubljana, dijatuhi hukuman dan diperintahkan untuk meninggalkan negara tersebut. Sebuah sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada Guardian bahwa pasangan tersebut akan disertakan dalam pertukaran.