Perpisahan panjang Jimmy Carter di depan umum dimulai hari Sabtu di Georgia selatan, tempat kehidupan presiden AS ke-39 itu dimulai lebih dari 100 tahun yang lalu.
Iring-iringan mobil yang membawa peti mati Carter menuju kampung halamannya di Plains dan melewati rumah masa kecilnya dalam perjalanan ke Atlanta. Prosesi dimulai di Phoebe Sumter Medical Center di Amerika, di mana mantan agen Dinas Rahasia yang melindungi mendiang presiden bertugas sebagai pengusung jenazah. Peluit kereta api yang sedih memenuhi udara cerah saat para pengusung jenazah menuju mobil jenazah untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir, sambil menyerahkan hati mereka.
Keluarga Carter, termasuk empat anak mantan presiden dan banyak cucu serta cicitnya, menemani leluhur mereka saat pemakaman kenegaraan enam hari dimulai.
Presiden Amerika yang paling lama menjabat, Carter, meninggal di rumahnya di Plains pada 29 Desember dalam usia 100 tahun.
Keluarga-keluarga berbaris di sepanjang rute prosesi di pusat kota Plains, dekat depot kereta bersejarah tempat Carter menjalankan markas kampanye kepresidenannya. Beberapa membawa karangan bunga atau memakai pin peringatan dengan foto Carter.
“Kami ingin memberikan penghormatan kami,” kata Will Porter Shellbrock, 12 tahun, yang lahir lebih dari tiga dekade setelah Carter meninggalkan Gedung Putih pada tahun 1981. “Dia berada di depan pada masanya dalam apa yang dia coba lakukan dan dia berusaha mencapainya.”
Ide Shellbrock adalah melakukan perjalanan ke Plains dari Gainesville, Florida, bersama neneknya, Susan Cohn, 66, sehingga mereka dapat menyaksikan dimulainya perjalanan terakhir Carter. Shellbrock mengatakan dia mengagumi Carter atas pekerjaan kemanusiaannya dalam membangun rumah dan perdamaian, termasuk memasang panel surya di Gedung Putih.
Carter dan mendiang istrinya, Rosalyn, yang meninggal pada November 2023, lahir di Plains dan menjalani sebagian besar hidup mereka di dalam dan sekitar kota, kecuali karier Angkatan Laut Jimmy dan masa jabatannya sebagai Georgia gubernur dan presiden.
Prosesi akan berhenti di depan rumah Carter di pertanian keluarganya di luar Plains. Dinas Taman Nasional akan membunyikan bel di rumah pertanian tua itu sebanyak 39 kali untuk menghormati posisinya sebagai presiden ke-39. Jenazah Carter kemudian akan dibawa ke Atlanta dengan mengheningkan cipta di luar ibu kota Georgia dan upacara di Carter Presidential Center.
Di sana dia akan berbaring hingga Selasa pagi, ketika dia akan diterbangkan ke Washington untuk disemayamkan di US Capitol. Pemakaman kenegaraannya dilakukan pada Kamis pukul 10 pagi di Katedral Nasional Washington, diikuti dengan kembalinya ke Plains untuk pemakaman khusus undangan di Gereja Baptis Maranatha.
Ia akan dimakamkan di dekat rumahnya, di samping Rosaline.