HAIn Bukit Golba di pulau Karibia Saint Vincent dan Grenadines (SVG), tepat di bawah gugusan rumah berhias warna-warni, terdapat deretan tanaman ganja premium. Berkilau seperti emas hijau di bawah sinar matahari Karibia, mereka mengarah ke sebuah gubuk yang dibangun secara kasar di mana petani ganja Bobbys Matthews menghabiskan sebagian besar waktunya merawat dan melindungi ladangnya yang berharga.
Saat melakukan pemeriksaan rutin, membuang tanaman jantan yang dapat mengurangi potensi tanamannya, Matthews mengenang suatu masa, belum lama ini, ketika ide pertanian ganja di kawasan pemukiman masih belum terpikirkan.
Seperti banyak petani ganja SVG, Matthews adalah seorang Rastafarian yang menghabiskan waktu bertahun-tahun menyembunyikan ladang ganja ilegal jauh di pegunungan dan hidup dalam ketakutan akan operasi anti-narkotika yang didukung AS yang akan menghancurkan pabrik bernilai jutaan dolar tersebut.
“Itu sulit!” Setidaknya tiga kali setahun, helikopter Amerika datang dan menghancurkan hasil panen. “Pada masa itu, saya merasa Anda bahkan tidak bisa mengucapkan kata marijuana, karena hanya dengan mengucapkan marijuana, Anda bisa ditangkap,” kata Matthews.
“Kami punya lagu berjudul Helicopter. Itu adalah kepanikan dan kegilaan setiap kali Anda mendengar suara helikopter,” tambah sepupu Matthew, Erasto Robertson, seorang pelestari lingkungan dan sesama petani Rastafarian.
“Kemudian kami harus mengembangkan hubungan baik dengan polisi.” Dan ada juga yang tidak melindungi kami karena polisi tersebut terkadang adalah anak atau saudara laki-laki petani ganja. “Mereka memiliki darah yang sama, jadi mereka melindungi keluarga dan kekayaan keluarga mereka,” kata Robertson.
Namun pabrik itu lebih dari sekedar alat pendapatan, tambahnya. Manfaat medis yang kini ditemukan oleh ilmu pengetahuan, katanya, selalu dikenal luas di komunitas Rastafarian, yang melihatnya sebagai anugerah suci, tidak hanya untuk rekreasi dan pengalaman keagamaan, tetapi juga sebagai pengobatan untuk nyeri, asma, epilepsi, dan penyakit lainnya. penyakit. . Dalam SVG, pemerintah mendukung upaya mereka untuk mempromosikan manfaat ganja dan menciptakan industri ganja medis yang berkembang pesat.
Pada bulan Desember 2018, negara ini menawarkan amnesti kepada petani tradisional, mendekriminalisasi penggunaan tanaman tersebut dan mengeluarkan undang-undang untuk mendirikan industri ganja medis serta kewenangan untuk memantau dan mengaturnya. Saat ini, petani bisa mendapatkan lisensi gratis dengan biaya pendaftaran bersubsidi sebesar $100 (East Karibia dolar; £28,95), dan perusahaan di pulau tersebut yang memproduksi produk ganja harus membeli 10% tanaman mereka dari petani tradisional. Selain itu, masyarakat diperbolehkan memiliki ganja hingga 56 gram – meski masih ada pembatasan penggunaan untuk umum.
Perubahan bersejarah ini terjadi setelah berkonsultasi dengan komunitas Rastafarian dan petani tradisional, kata Dr Jerrol Thompson, direktur eksekutif Otoritas Ganja SVG.
Seorang dokter penyakit menular dan imunologi, Thompson adalah pendukung yang penuh semangat untuk manfaat ganja dan percaya SVG dapat memanfaatkan perdagangan yang semakin menguntungkan, dengan penelitian memperkirakan bahwa industri ganja legal akan mencapai penjualan $58 miliar pada tahun 2028.
Namun pasar global yang sulit masih berjuang dengan stigma dan larangan hukum yang masih ada, sehingga membuat perdagangan internasional menjadi sulit, kata Thompson.
SVG dan negara-negara Karibia lainnya yang ingin menjual ganja juga harus bersaing dengan negara-negara kaya seperti Kanada, yang, menurut statistikmencatat rekor penjualan ganja dewasa legal yang tinggi pada tahun 2023, mencapai C$5,2 miliar (CAD).
Dan terdapat tantangan inheren berupa kerentanan terhadap bencana alam. Letusan gunung berapi besar pada tahun 2021 menghancurkan hampir seluruh produksi pertanian negara tersebut, mengubur ladang ganja dalam abu.
“Enam, delapan inci abu. Seluruh lanskap ini tertutup begitu banyak abu,” kata Matthews, sambil menunjuk pada rangkaian pegunungan yang membentang menuju gunung berapi La Soufrière setinggi 4.000 meter.
“Saya kehilangan seluruh nada saya. Tapi bukan hanya saya; setiap petani ganja – setiap petani, setiap petani tomat, setiap petani ubi jalar,” tambahnya. Dan ketika negara ini masih dalam tahap pemulihan pasca letusan, negara ini dilanda badai Beryl, yang menyebabkan kehancuran total pada 32 pulau di wilayah tersebut.
Para petani mengatakan mereka kesulitan untuk mendapatkan pendapatan yang mereka peroleh dari pasar liar.
“Rastafari di seluruh wilayah sangat khawatir karena mereka tidak memiliki kapasitas finansial untuk dapat mempertahankan diri mereka dalam industri ini,” kata ketua Komite Hubungan Masyarakat Cannabis Fair Trade Karibia di St. Lucian, Emmanuel Alexander Ras Fai. Solusinya, lanjutnya, adalah fokus pada pasar lokal dan regional.
“Kita perlu memastikan bahwa perdagangan nasional bergerak secara efisien di seluruh pulau dan perdagangan regional di kawasan ini sebelum kita mempertimbangkan sulitnya pasar internasional.” Kita tidak bisa melupakan bahwa kita mempunyai komitmen terhadap kawasan ini,” katanya.
Thompson setuju bahwa pasar nasional dan regional itu penting. Salah satu tujuannya pada festival ganja baru-baru ini, yang dihadiri oleh para pakar perdagangan regional, adalah untuk menentukan bagaimana perdagangan antar-Karibia dapat berjalan.
“Karibia siap menjadi zona legalisasi ganja medis intensif pertama di dunia.” Jamaika menjadi yang pertama pada tahun 2015, diikuti oleh St. Vincent dan Grenadines pada tahun 2018. Sejak itu, lebih banyak pulau yang mengikuti, termasuk Antigua, Barbados dan St. Kitts dan Nevis,” kata Thompson.
Negara-negara Karibia lainnya, tambahnya, telah melakukan dekriminalisasi atau berupaya mendekriminalisasi penggunaan ganja untuk keperluan rekreasi dan spiritual serta telah mendirikan industri dan badan pengatur ganja medis.
Namun masih banyak kendala. Selain kerentanan iklim, kurangnya modal untuk investasi dan jumlah penduduk yang relatif kecil dapat menghambat perkembangan industri ini. Solusinya, katanya, adalah fokus pada pariwisata dan outlet unik, seperti tanah vulkanik andosol langka milik SVG, yang ideal untuk menghasilkan tanaman ganja berkualitas tinggi.
“Jika Anda memiliki negara yang berpenduduk 60, 70, atau 100 juta orang, Anda memiliki pasar internal yang bagus. Namun kami tidak memiliki pasar internal yang sangat besar, dan oleh karena itu pengunjung merupakan sumber penjualan yang penting.
“Tujuan kami adalah ketika kita membangun reputasi St Vincent dan Grenadines sebagai negara manufaktur berkualitas tinggi dengan produk manufaktur berkualitas tinggi, hal ini akan memperkuat ekspor regional dan internasional kami serta menguntungkan para petani tradisional,” katanya.