Robert Kennedy, yang dipilih Presiden terpilih Donald Trump sebagai Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, tentu saja melontarkan beberapa komentar mengejutkan dalam kritiknya terhadap perusahaan makanan besar.
Presiden sering kali membalikkan tindakan pemerintahan sebelumnya, misalnya Joe Biden yang membatalkan kebijakan lingkungan hidup dan imigrasi Trump serta rencana Trump untuk membatalkan kebijakan Biden. Sejak Gedung Putih mengadakan Konferensi Kelaparan, Gizi dan Kesehatan yang pertama dua tahun lalu, banyak kemajuan telah dicapai. Awal tahun ini, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan menjadi tuan rumah pertemuan puncak “Makanan adalah Obat” yang pertama. Tujuannya sejalan dengan agenda Presiden Trump “Membuat Amerika Sehat Kembali”.
Akankah Menteri Kennedy, yang akan mengawasi anggaran tahun fiskal 2024 sebesar $3,09 triliun (22,8% dari anggaran federal AS), melanjutkan kemajuan Biden-Harris, menghentikannya, atau membalikkannya? Salah satu tanda harapan adalah tim Kennedy, yang terdiri dari pendukung kebijakan pangan seperti Dr. Mark Hyman, pendiri Pusat Klinik Cleveland untuk Pengobatan Fungsional, dan Dr. Casey Means, seorang dokter dan wirausaha lulusan Stanford.
Banyak kritik Kennedy terhadap makanan besar sejalan dengan posisi yang dipegang selama bertahun-tahun oleh pakar kesehatan masyarakat seperti Marion Nestlé, ahli biologi molekuler, ahli gizi, dan advokat kesehatan masyarakat. Dalam buletin Food Politics-nya, Nestlé merangkum posisi-posisi ini sebagai “seruan untuk memperbaiki sistem pangan, melakukan sesuatu untuk mengoordinasikan dan mengatasi penyakit kronis yang berhubungan dengan pola makan, menghentikan kekuasaan perusahaan, menghilangkan konflik kepentingan antara industri dan pemerintah, menghilangkan bahan kimia beracun dari makanan. menyediakan dan melakukan segala kemungkinan untuk mengubah orientasi lingkungan pangan dan saran pola makan menuju kesehatan.”
Gerakan Pangan adalah Obat (FIM) mendukung fokus utama Kennedy dalam membalikkan epidemi penyakit kronis, penyebab utama kematian di AS dan penyebab besarnya biaya perawatan kesehatan. Di antara usulan Kennedy adalah larangan bahan tambahan makanan dan bahan kimia buatan yang telah lama dilarang di Eropa. Makanan ultra-olahan, yang menyumbang sekitar 73% dari pasokan makanan AS, merupakan target utama. Kennedy menyatakan bahwa makanan tersebut, khususnya dalam makan siang di sekolah dan program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP), berkontribusi terhadap penyakit kronis yang berhubungan dengan pola makan seperti obesitas dan diabetes. Meskipun ada perdebatan tentang bagaimana mendefinisikan makanan ultra-olahan dan apakah makanan tersebut selalu berbahaya, upaya Kennedy untuk menguranginya sejalan dengan tujuan kesehatan masyarakat.
Kritik Kennedy terhadap obat penurun berat badan seperti Ozempic juga sejalan dengan pendekatan FIM. Alih-alih mengobati gejala obesitas, program ini menekankan pada penanganan kegagalan sistem pangan. Rencananya untuk mewajibkan pendidikan nutrisi di sekolah kedokteran yang didanai pemerintah federal akan memungkinkan para profesional kesehatan untuk mengadvokasi tindakan pencegahan pola makan dan menggunakan makanan sebagai obat.
Namun, beberapa gagasan Kennedy kontroversial. Promosinya terhadap susu mentah, meskipun ada risiko kesehatannya, dan klaimnya bahwa minyak biji-bijian berbahaya bertentangan dengan penelitian yang sudah ada. Penelitian selama puluhan tahun menunjukkan bahwa minyak biji-bijian, kaya akan lemak tak jenuh yang menyehatkan jantung, mengurangi risiko penyakit kardiovaskular, diabetes tipe 2, dan kanker. Jika Kennedy tetap berkomitmen pada reformasi berbasis bukti, kepemimpinannya dapat mencapai kemajuan yang signifikan dan menghindari kesalahan langkah.
Implementasi reformasi ini akan memberikan tantangan pada kompleks industri pangan. Kennedy telah menganjurkan reformasi departemen nutrisi FDA dan menyarankan memberhentikan 600 karyawan Institut Kesehatan Nasional. Namun, memperkenalkan peraturan baru dalam lingkungan politik yang bersifat deregulasi dan ramah bisnis akan menjadi tugas yang sulit.
Dalam upaya mengurangi penyakit kronis melalui sistem pangan, Kennedy juga akan mengambil alih Big Pharma, karena banyak obat-obatan unggulannya ditujukan untuk pasar penyakit kronis. Mencoba mengurangi zat aditif dalam pasokan makanan adalah upaya lain yang juga bisa dilakukan, dan Kennedy juga menargetkan bahan kimia pertanian.
Catatan pemerintahan Trump menggambarkan tantangan yang mungkin dihadapi Kennedy. Selama masa jabatannya, EPA membatalkan larangan klorpirifos, pestisida yang dikaitkan dengan masalah neurologis pada anak-anak, dan menyetujui lebih dari 100 pestisida beracun, banyak di antaranya dilarang di negara lain. Selain itu, kebijakan era Trump membatalkan peraturan era Barack Obama yang mewajibkan lebih banyak biji-bijian, buah-buahan, dan sayuran dalam makanan di sekolah, sehingga secara efektif membalikkan upaya untuk membuat makan siang di sekolah menjadi lebih sehat.
Terlepas dari tantangan-tantangan ini, ide-ide politik Kennedy dapat memajukan tujuan FIM. Dengan berfokus pada reformasi sistemik, peningkatan kualitas pangan, dan mengatasi dampak lingkungan, Kennedy berpotensi menjadi tokoh transformatif dalam kebijakan pangan. Apakah Anda akan mengembangkan kemajuan-kemajuan yang ada saat ini atau menghentikannya, bergantung pada seberapa efektif Anda menerjemahkan gagasan-gagasan Anda ke dalam kebijakan-kebijakan yang layak.
Ed Gaskin adalah direktur eksekutif Greater Grove Hall Main Streets dan pendiri Sunday Celebrations.
